11 ガルーダの宝石
「聞くがよい。国父たるネミディア王、尊師たる司教たち、並びに円卓の騎士、ディアン・ケヒトの闇祓いよ。わらわたちは、聖女の選定方法について心を決めた!」
予期せず場に呑まれたユウリスが、
長い
「なにを言いだす、エウラリアよ。聖女の信任は国の大事。後の
「見え透いておるわ、父上。司教たちも同様に、勇者と聖女を椅子取りの駒としか考えておらぬであろう」
この痛烈な批判に、ゼルマン司教が
「エウラリア姫、いまのは問題発言ですぞ。教法の
「好きにせよ、ゼルマン司教。先代の影を追い続ける哀れな男。この瞳がなくとも、おぬしの命数など
「なんと!? 観測者の瞳で脅しをかけるなど、前代未聞ですぞ!」
「きゃふふふふ、この程度を脅しと思うとは、
皮肉ばかりを口にする娘の姿に、ネミディア国王が沈痛そうに表情を歪める。そばに寄り添う
「エウラリア、なぜ貴女はそうなのです。奇天烈な口の利き方も、横暴なふるまいも、どれだけ父と母を困らせれば気が済むのですか?」
「父上と母上には、永遠にわかってもらえぬであろうな。いまにして思えば、王室と教会が歩み寄らぬのに似ておるわ。だが、なにを言われようとわらわに変わるつもりはない」
母子の応酬を横目に、ゼルマン司教が意地悪く唇の端をつり上げた。ばさりと法衣をひるがえし、大きく腕を広げる。
「これは、まさか親子喧嘩とは! 民を導く聖女の資質があるとは、とうてい思えませんな!」
「うっざ」
それまで黙って座り込んでいたトリスが、不機嫌そうにつぶやいた。目を丸くして固まったゼルマン司教をしり目に、勇者に選ばれた少女が毅然と立ち上がる。
「カリブーの剣に選ばれた勇者ってのは、アタシなんだろ。だったら、アイボウも自分で決める。結果として聖女ってのがヒメサンでも、文句は言わねーよ。ただし、やり方はこっちで考える。だよな、ライラ?」
トリスに促され、ライラも膝を伸ばした。一礼した金髪の修道女が、澄んだ碧い瞳で為政者たちを見渡す。
「私に聖女という大役が務まるかどうか、正直に言って自信はありません。でもトリスが剣を引き抜いたとき、自分の胸の中でなにかが動き出したような、不思議な高揚感を覚えました。この気持ちに嘘はつきたくないと思います。だからどうか、エウラリア姫の話を聞いてください。これは当事者の私たちが話し合い、納得して決めたことです」
二人の少女が、中央に立つエウラリアの肩を軽く押した。そして萌黄色の髪を指先で払い、ヌアザの姫が悠々と紡ぐ。
「
刹那、宮庁と聖庁の両陣営に動揺が広がった。やはり息を呑むメドラウトに、ユウリスが問いかける。
「彼女が口にしたのは?」
「ネミディア王家に古くから伝わる儀式ですわ。ヌアザの権力者同士が
「まさか、わざわざゴリアス大渓谷まで出向くのか?」
ゴリアス大渓谷は、ヌアザの北西に広がる山岳地帯の総称だ。数多くの怪物が
「あの地に、ガルーダの宝石と呼ばれる希少な首飾りが眠っているのはご存じ?」
「フラン・ビィの本で読んだことがある。たしか勇者がガルーダに贈ったという大きな赤い宝石だったな。それを首飾りにしたとかなんとか……だが、あれは
神話や妖精の著作で知られるフラン・ビィの本によると、その首飾りは名前が示す通り、≪ガルーダ≫の巣にあるという。
「赤い宝石の首飾り――通称、ガルーダの宝石は実在すると聞きますわ。とはいえゴリアス大渓谷の試練はめったに行なわれませんし、わたくしも初体験でしてよ」
「だが≪ガルーダ≫は狂暴な怪物だ。人里に降りれば、畑よりも人を襲う。俺たち闇祓いですら、出会えば即臨戦態勢を取るような相手だぞ」
「あら、≪ゲイザー≫が怪物退治をするのは当然ではなくて?」
「俺たちの中にも流儀のちがいはあるさ。だが怪物共生派であっても、≪ガルーダ≫に遭遇したなら問答無用で
「そうは言っても、ヌアザに伝わる伝統行事でしてよ。要は、先にガルーダの宝石を手に入れたほうが勝ちという儀式ですわ。そしてゴリアスの大渓谷に挑むのは、当人でなければなりません。この場合は、ライラと姫様になりますわね。まあ、護衛の同行も認められていますが」
「勝ったほうが聖女だと? 国の大事だろう、馬鹿げている。そんな案を国王と司教が呑むのか?」
「承諾するしかありませんわね。そのために姫様は、時詠みの巫女と名乗ったのでしょうから」
「さっきも言っていたが、ただの称号じゃないのか?」
「お静かになさい、ユウリス・レイン。姫様のお言葉ですわ」
どうやらユウリスが口を閉ざすのを待っていたらしく、エウラリアが「うむ」と首肯した。
「儀式は三日後、慈愛の巡りの初日から開始する。しきたりに従い、わらわはコッカーサンド平原、ライラはヴァハの樹海より出発じゃ。そして先にガルーダの宝石を手に入れた者が、当代の聖女となる。繰り返すが、これは時詠みの巫女としての提言じゃ。異議がある者は、前に出よ」
国王夫妻、三人の司教が沈黙で答える。円卓の騎士たちは、元より口をはさむ気配もない。ただゼルマン司教だけが、苦々しい表情で踏みだした。
「おそれながら、時詠みの巫女よ」
「許す。申すがよい、ゼルマン司教」
「それは公平とは言えません。ゴリアスの試練には、従者を連れていけるはず。ネミディア王家に連なる姫様は当然、円卓の騎士をお選びになるでしょう。対してライラが用意できるのは、せいぜい闇祓いか
そこでハッとネミディア国王の顔が晴れやかになった。円卓の騎士は一騎当千。彼らの指揮権は王室が握っており、儀式に同行を命じることは造作もない。
「円卓の騎士メドラウトよ!
「ちょーと待った!」
そんな王の号令を、意気揚々と吹き飛ばす声がある。コールブランド大聖堂に介した全員の視線が向く先で――選定の勇者トリスは、にんまりと白い歯を覗かせた。
「残念ネーチャンは、ライラのお供になってもらうぜ」
「ちょっと、わたくしの名はメドラウトですわ! だいたい、円卓の騎士が姫様の敵に回るわけにはいかなくてよ!」
「でも、負けたらなんでも一つ言うこと聞くって言ったよな?」
「わ、わたくしが、いつあなたに敗北したというんですの!?」
「え、さっき負けたじゃん。あの変な武器、ぶっこわれたし。まさか騎士なのにウソつくの? どう思う、ヒメサン?」
「うーむ、わらわの目から見ても、あれはメドラウトの負けじゃったのう」
「姫様まで、ひどいですわ!」
「つーわけで、残念ネーチャンはライラのお供な。あ、ちなみにアタシもこっちにつくから。そこんとこは柔軟によろしく!」
一方的に話を進められたネミディア国王は、「馬鹿な」とつぶやいて口元を手で覆った。ゼルマン司教は、思わぬ展開に口元の緩みを隠しきれていない。
夫の危急を見かねた后が、残る円卓の騎士たちに視線を向けた。
「従者が複数で構わぬのであれば、騎士グワルマフイ、騎士ベディヴィア、騎士タウルフ、騎士カイウス! エウラリアと共に儀式へ!」
「きゃふふふふふ、母上、それは筋が通らぬ」
「エウラリア、なにを?」
「もう一人の聖女であるライラが供を指名したのだ。ならば、わらわも同じようにせねばならぬ」
「だから母が、貴女のために――」
「わらわは、儀式の供としてユウリス・レインを指名する」
ユウリスが
「で、ジョーケン追加な。負けたほうは、勝ったほうの言うことをなんでも一つ聞くってことで」
「勝負です、ユウリス様!」
選定の台座から跳び下りたエウラリアが、自らの従者となった闇祓いの青年に歩み寄る。
「ま、そういうわけじゃ」
そしてヌアザの姫巫女は、
「よろしくのう、ユウリス・レイン」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます