百鬼徒然

第23話 鵺─ヌエ─

声はトラツグミのごとく。

その身は、猿の顔、狸の胴体、虎の手足を持ち、尾は蛇だという。

海外で言うところのキメラみたいな存在である。

ある夜、寂しげな鳴き声に誘われるように外に出た。

どれくらい歩いたか。

それとも全く歩いてないのか。

時間感覚も、距離感も全くない。

これは夢なのか？

でも、鳴き声は続いている。

トラツグミ。

気がつくと、森の中にいた。

月明かりが照らす夜闇の中、風のざわめく音と、鳥の鳴き声だけが聞こえる。

祖父いわく。

鵺なんてのは、姿形もころころ変わる、音の怪に近い存在だ。

雷を呼ぶなんて言われちゃいるが、それも定かじゃねえ。

だが、気をつけろ。

奴らがいる先は、闇だ。

がさり、と音がする。

鳥の声は近づいて来ている。

そしてすぐ後ろに、何かの気配。

それは野生動物か、それとも……。

雨だ。

雨が降って来た。

そして、轟く雷鳴。

奴だ。鵺がないている。

鵺が雷を呼んだのだ！

稲光に照らされた森の中、1匹の獣が立っている。

頭は猿、か？

しかし、4つ足。

それ以上、近くでもなく遠ざかる訳でもなく。

それは一声鳴いた。

気がつくと、僕はいつもの

部屋の中にいた。

しかし。

足は泥だらけで、傷だらけだった。

あれは、夢ではなかったのか。

ふ、と枕元をみると、そこには血まみれの矢が置いてあった。

伝承にあったが、鵺は山鳥の尾を使った矢で退治されたとか。

これは、鵺の身体に刺さっていたのか。

もしかしたら、鵺は退治などされておらず、その矢を抜いてくれる人を探していたのかもしれない。

そして傷が癒えた鵺は、人間界に凶事わもたらしに行くのだろう。