百鬼徒然

第12話 赤いちゃんちゃんこ─アカイチャンチャンコ─

ちゃんちゃんこは昔からある袖なしの服。防寒具のイメージが強いだろう。

そして、還暦のお祝いには赤いちゃんちゃんこと赤い帽子をかぶり、お祝いするのだ。

しかし、同じ名前の妖怪がいる。

いじめを苦に自殺した子が「赤いちゃんちゃんこ着せましょうか？」と訪ねてくる。

もしこの問いに、着たい、着せてみろ、などと答えると、その人は首を切って殺され、その血の色で、赤いちゃんちゃんこを着ているような姿になるという。

様々が学校を渡り歩き、日本中にその恐怖をばらまいてきた。

祖父曰く。

妖怪なんてのは、強い怨念や未練や怒りが元でできるもの。

一人の人間が怪異になることもあるだろう。

しかし、そう簡単になるもんじゃねぇよ。

同じ無念で死んだ人たちの負の感情が絡み合って怪異になるのさ。

僕はその晩夢を見た。

遥か昔に殺された少年。彼は首を切り裂かれ、赤いちゃんちゃんこを着ていたように血塗れになって殺された。

またある女性は家族から虐待を受け、その家の富の発展のため、首を切られて死んだ。

次々と。

次々と殺されていく人たち。

何千年の間に、何百人の数えきれない人たちが殺された。

そしてこの世界に生まれたことすら恨む魂が、凝縮されていく。

死んだままの姿で現実世界に実態を持ち、さらに犠牲者を出しながらまた、人の魂を飲み込んでいく。

一般には自殺した可哀想な霊だと言われている。

だから、霊能者たちはあくまでお経などで浄霊、もしくは成仏させようとしている。

自殺した女の子の霊だけなら、それでいいかもしれないが。

『これ』はどうする？

ここまで大きくなった呪詛吐く赤いちゃんちゃんこは、すでに祟り神だ。

そして僕は見てしまったのだ。

夢の中で、奴の姿を。

そして、聞いてしまったのだ。奴の質問を。

『赤い……ちゃんちゃんこ……着せましょうか？』

僕はまだこの問いに答えていない。

着ないといえば逃してくれるのか？

それとも……。

今夜寝るのが怖い。

今夜夢見るのが怖い。

早く、早く、早く早くはやくはやくハヤクハヤクハヤクハヤクハヤクッ！

朝になれ！

鳥の鳴き声が聞こえる。

朝になったのかと思い、カーテンを開ける。

目の前が真っ赤になる。

『赤い……ちゃんちゃんこ……着せましょうか？』