イントロバートガール·シヴァルリィ～無気力少女の異世界冒険記

第百六十九話 無謀な案

これから女神の使いである戦乙女（いくさおとめ）ワルキューレが、大軍を率（ひき）いてやって来る。

こちらも全員で協力（きょうりょく）しなければ、皆殺（みなごろ）しにされてしまう。

レヴィがまずそう話を始めると――。

群衆（ぐんしゅう）のざわつきがさらに酷（ひど）くなっていた。

もうお終（しま）いだ。

早くここからも逃げなければと、弱々（よわよわ）しくも不安に駆（か）られた恐怖（きょうふ）の声が広場を埋（う）め尽（つ）くしていく。

彼女はその声に負けず、言葉を続けた。

大丈夫だ。

この場にいる者たちが力を合わせれば必（かなら）ず勝てる。

だから、全員で立ち上がろうと。

力強く言ったステージにいるレヴィに、一人の男が声をあげた。

リムの父親――武道家（ぶどうか）の里ストロンゲスト·ロードの里長（さとおさ）エン·チャイグリッシュである。

「竜騎士（りゅうきし）レヴィ殿（どの）。君が酔狂（すいきょう）でこのようなことを言っているのではないことはわかるが、相手は女神の軍勢（ぐんぜい）。生半可な戦いではすまん。何か策（さく）があってそのようなことを言っているのであろうな?」

それからエンは淡々（たんたん）と言葉を発（はっ）した。

自分は里長として、この里の住民（じゅうみん）を守（まも）る義務（ぎむ）と責任（せきにん）がある。

勝てぬ戦（いくさ）とわかっていながらそれに挑（いどう）むのは、大事な民（たみ）を死なせてしまうことだ。

ここは無謀（むぼう）な戦いを行（おこな）うことよりも、女神軍に降伏（こうふく）、また撤退（てったい）をするべきではないか?

――と、エンはレヴィの意見（いけん）を尊重（そんちょう）する姿勢（しせい）を保（たも）ちながら言った。

「ストロンゲスト·ロード里長エン殿。勝ち目がないなどということない。現（げん）にこちらはあの伝説の幻獣（げんじゅう）――バハムートを仕留（しと）めた。我々（われわれ）が一丸（いちがん）となって協力すれば必ず勝てる」

レヴィはエンの質問に答えるとソニックから聞いた話を、順（じゅん）を追って説明（せつめい）していった。

女神軍が進行する前に、聖騎士（せいきし）リンリに暗黒（あんこく）騎士ビクニが連れ去（さ）られたこと――。

おそらくリンリが女神に操（あやつ）られていること――。

そして、ビクニとリンリ二人がこちらに戻れば、負けるはずがないと。

「リンリとビクニは今ライト王国にある選択（せんたく）の祠（ほこら）にいる。彼女たちを取り戻すために皆（みな）の力（ちから）が必要（ひつよう）なんだ」

訴（うった）えかけるように――。

いや、まるで自分の命（いのち）を乞（こ）うように伝えたレヴィ。

だが彼女の言（げん）の後に、群衆からポツポツと批判（ひはん）の声があがった。

暗黒騎士ビクニと聖騎士リンリは元々（もともと）女神の使いではないのか?

知っているぞ、そいつらはこの世界に女神の力（ちから）で召喚（しょうかん）されたんだ。

そんないつ敵に回るかわからない奴（やう）を助けにいって返（かえ）り討（う）ちにあったらどうする?

ビクニとリンリ二人の名を出したのがまずかったのか。

最初（さいしょ）は少なかった批判の声が、次第（しだい）に大きくなり、まるでステージにいるレヴィを飲み込もうと浴（あ）びせられていた。

その声はとどまることを知らず――。

広場全体――いや、この武道家の里ストロンゲスト·ロードを覆（おお）い尽（つ）くすほど大きくなっていく。

そして、さらに女神軍とは関係（かんけい）のない――。

亜人（あじん）たちへの暴言（ぼうげん）まで飛び交（か）うようになった。

お前らがこっちの大陸に来たせいでこうなったんだろ!?

そうだ! 亜人のほとんどが愚者（ぐしゃ）の大地の生まれだ!

女神の手下（てした）と化け物どもはここから出て行け!

壇上（だんじょう）にいるレヴィは、その猛烈（もうれつ）な檄（げき）の前に何も言い返すことはできず、ただ立ち尽くしている。

暴言の雨に打たれながらレヴィは思う。

やはり自分などの言葉ではダメだった。

先ほどエンが言った通りだ。

何の作戦もなく、ただ力を合わせて戦おうと呼びかけたくらいで、一体誰を動かせるというんだ。

(私は……私は……)

群衆へと向けていた顔を下げそうになるレヴィ。

だがそのとき、彼女がふと後ろを見ると――。

そこには顔を強張（こわば）らせたいつものリョウタがいた。

彼はもう辛抱（しんぼう）できないといわんばかりに、レヴィの前へと歩き出している。

しかし、リョウタがこの場を抑えられるとは思えない。

むしろ彼が出てくることによって、群衆は暴徒（ぼうと）と化す恐（おそ）れがある。

リョウタはビクニたちと同じく、女神の力によってこの世界に召喚された者なのだ。

そのことをもし口にしたりすれば、今の興奮状態（こうふんじょうたい）の群衆は、間違（まちが）いなく彼を殺（ころ）そうとするだろう。

そう考えたレヴィは、手を動かしてリョウタが来ることを止めた。

それは彼を心から心配しているからだった。

そんな彼女の表情を見たリョウタは、当然前に出ず、その足を止める。

問題ない。

いつものことじゃないか。

自分が非難（ひなん）されるのは。

昔（むかし）から何をやってもうまくいかないなんて当たり前だったはずだ。

それを、今さら――。

それに昔とはもう違う。

レヴィはそう考えながら微笑（ほほえ）んでいた。

彼女の脳裏（のうり）に浮かぶのは、これまでリョウタと旅してきたことだった。

二人で旅を始めた頃（ころ）にビクニ、ソニック、ググと出会い――。

とある街でリムにお尋（たず）ね者と思われて戦ったり――。

もう会えないと思っていた姉――ラヴィに再（ふたた）び会えたりと。

これまでのことを振り返ると、自分が望（のぞ）んで進んできた道はけして間違（まちが）っていなかった。

それは、今までも、これからもそうだ。

そう――。

リョウタとの出会いがあったからこそ――。

レヴィは握（にぎ）っていた拳（こぶし）に力を込（こ）めると、再び群衆へと口を開いた。