イントロバートガール·シヴァルリィ～無気力少女の異世界冒険記

第八十話 海の国マリン·クルーシブル

マリン·クルーシブルは海の上に築（きず）かれた国だ。

街（まち）の中には縦横無尽（じゅうおうむじん）に水路（すいろ）があり、基本的（きほんてき）にゴンドラというボートが住民（じゅうみん）の足となっている。

とりあえず俺たちは、街の中心部（ちゅうしんぶ）へ向かうために近くで見かけたゴンドラの漕（こ）ぎ手――船頭（せんどう）に声をかけた。

その船頭は俺たちを見て、子供の旅人はめずらしいと言い、無料（むりょう）で中心部へと乗（の）せてくれた。

随分（ずいぶん）と気前（きまえ）のいい老人（ろうじん）であったが、俺の実年齢（じつねんれい）を聞いたらきっと驚（おどろ）くだろうな。

今でこそ俺は少年の姿（すがた）をしているが、本来（ほんらい）の力（ちから）さえ取り戻（もど）せれば元（もと）の風格（ふうかく）のある姿へと戻れるんだ。

まあ、面倒（めんどう）なのでいちいち話したりしないが。

「わぁーすごい綺麗（きれい）だね!」

ビクニがめずらしくはしゃいでいる。

ゴンドラに揺（ゆ）られながら、進んで見えてきた街並（まちな）みに目を輝（かがや）かせていた。

ググも同じように楽しそうだ。

「私の好きなライト文芸（ぶんげい）にヴェネチアが舞台（ぶたい）のほっこりミステリーがあるんだけど。ここはまるでその世界の実写版（じっしゃばん）だよ」

俺はこう見えても地理（ちり）に詳（くわ）しいほうだが、ヴェネチア? はて、聞いたことない名だな。

それに、ライト文芸だの、ほっこりミステリーだの、実写版だの、よくわからない言葉だ。

ビクニはやはりこの世界の者じゃないのか?

……いや、この女を見るに、ただの頭のおかしい奴（やつ）の可能性（かのうせい）のほうが高いな。

特（とく）に、よく知らん者のために自分の命（いのち）を懸（か）けるようなところは、完全にイカれているとしかいない。

大体（だいたい）女の暗黒騎士（あんこくきし）なんて存在自体（そんざいじたい）があり得（え）ないし、しかもまだ子供（ガキ）だ。

その腕（うで）に付けた魔道具（まどうぐ）を見るに何かしらの加護（かご）を受けてはいるのはわかるが、それを抜（ぬ）きにしてもこの世界の常識（じょうしき）を超（こ）えた存在（そんざい）ではある。

「見て見てソニックッ!」

ビクニが声をかけてきたので、この女のいう方向（ほうこう）を見てみた。

なんてことはない、そこにはエルフやドワーフなどの亜人（あじん）が歩いているだけだった。

たしかに、この女のいたライト王国のほうではあまり見かけないかもしれないが、それにしたってこの嬉（うれ）しそうな顔を……。

まるで初（はじ）めて魔法（まほう）を見た赤ん坊（ぼう）みたいだな。

「森の中でも十分（じゅうぶん）に思っていたけれど、これぞファンタジーッ! いや～やっぱり異世界（いせかい）はこうじゃなくっちゃね」

そして、一人で両腕を組んでコクコクと頷（うなづ）きながら、何やら妙（みょう）に満足気（まんぞくげ）にしていた。

全（まった）く、ファンタジーだ、異世界だ、と叫（さけ）んでいるが、お前の存在のほうが余程（よほど）おかしいと言ってやりたかった。

だが、話で聞いていた程度（ていど）だったのもあって、この海の国マリン·クルーシブルは俺の予想（よそう）を裏切（うらぎ）る場所（ばしょ）だったことは確（たし）かだ。

水の上に浮（う）かぶ街のたたずまいは思っていた以上に美（うつ）しい光景（こうけい）で、いつも猫背（ねこぜ）で覇気（はき）のない顔をしているビクニが、ついはしゃいでしまっている気持ちもわからんでもない。

歩いている住民たちにも笑顔が多く、きっと貿易都市（ぼうえきとし）して栄（さか）えているため、住んでいる者たちも皆（みな）裕福（ゆうふく）なのだろう。

しかし……。

さっき見たエルフやドワーフにはその笑顔がなかった。

身に付けている衣服（いふく）も、人間族（ぞく）の者たちより貧相（ひんそう）に見えたし……。

もしかしたら亜人たちは、この国では肩身（かたみ）が狭（せま）い思いをしているのかもしれない。

まあ、俺には関係（かんけい）ないことだ。

この国に貧富（ひんぷ）の差（さ）があろうがなかろうが、正直（しょうじき）どうでもいい。

とりあえず今は愚者（ぐしゃ）の大地（だいち）へ向かうことが先決（せんけつ）だ。

……なんだかこの女がそのことを知ったら、とてつもなく面倒（めんどう）なことが起（お）こりそうな予感（よかん）がする。

ビクニは、何かと巻き込まれやすいタイプだと自分では言っているが、俺からすれば巻き込まれても逃げないこいつに問題があるんだ。

せいぜいこの国では、巻き込まれても大人（おとな）しくしていてもらいたいもんだ。

「ほら、着（つ）いたよソニック。ボケッとしていないでちゃんとお爺（じい）さんににお礼（れい）を言わなきゃ」

そんなことを考えていた俺の背中（せなか）をポンポン叩（たた）いたビクニが、まるでダメな子供を叱（しか）りつける母親のような顔していた。

この女は何故か俺のことを年下の男――自分の弟（おとうと）のような扱（あつか）いをするときがある。

「ほらほら早く早く」

ここで言い返すのも面倒なので、俺は素直（すなお）にビクニに従（したが）うことにする。

俺たちは船頭へ礼を言い、ゴンドラから降（お）りると、マリン·クルーシブルの中心街（がい）へと歩き出した。