美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

1088. 心は熱く

「――――なああああっ！？」

　鳩尾にパンチでも喰らったみたいに、エカチェリーナの瞳は驚愕の色でいっぱいに染まる。比喩でもなく、時間が止まったのだ。

「っしゃああああ！ ナーーイスシルヴィア！」

「凄いっ！ コース読んでたのね！」

　愛莉と瑞希も抱き合って喜んでいる。

　ライン上に立ち最後の防波堤となったシルヴィアは、エカチェリーナの足元に飛び込むような真似はせず……冷静にシュートを待っていた。

　対するエカチェリーナ。エリア内でどフリーということもあり、落ち着いて狙うだけの猶予もあった。優れた決定力を誇り、生粋のフットサルプレーヤーである彼女ともなれば、狙う場所は一つ。

　肩口だ。

　頭でも脚でもクリアしにくい、守備者にとって最も難しい場所。

　下手に身体を広げればハンドになる可能性が高いし、飛び込んだら飛び込んだで空きやすいコースでもある。

　それをシルヴィアは読んでいた。

　一歩引き身体をゴールマウスのなかに入れると、インパクトと同時に腰を屈め、前進。ヘディングで押し返したのだ。

　仮にグラウンダーやニアをぶち抜くシュートであると、クリアする前にラインを割ってしまう。重心が逆だから。つまり、完全にコースを分かっていないと出来ない判断。

　あの一瞬の攻防で、肩口を狙っていると読み切るとは。恐るべき冷静さ。まさにパーフェクトディフェンス……！

「こっ、この……ッ！！」

「カチューシャ！！」

　ヘディングはそのままラインを割り、市原臨海のキックイン。

　怒れる主を窘めマーガレットがスポットに寄るが、ここも切り替えが速かったシルヴィア。ボールの前に立ち塞がり、リスタートを止めてみせた。

　主審がホイッスルと共に注意へ向かうが、シルヴィアは『あらごめんなさい』と一言、済ました顔。

　おいおい、急にどうした。まるでノノのマリーシアが憑依したみたいな冷静沈着ぶりじゃないか。

「ファール、ファールよ！？」

「審判！ ユニフォームを引っ張っていました！」

　再開後、マーガレットはシンプルなロブパスを供給。エリア内で真琴と競り合ったエカチェリーナはバランスを崩し転倒。

　二人揃って抗議しているが、主審は『無い、無い』と手を振る。ボールは逆サイドへ流れ、今度は山嵜のキックイン。今のも……。

「ひゅ～。危っぶねえ～」

　峯岸も胸を撫で下ろす。ニアに構えた7番山岸を見るフリをして、エカチェリーナが動き出したタイミングで腕を掴んだ。

　ゴール前が大混雑していたので、角度的に主審からは見えなかったのだろう。尤も、ベンチからは丸見えだったが。上手いことやったな。

『ルビー、ナイスプレー！』

「おいいいい！ 汚たねえぞ20番！」

　スタンドからは賛否両論が飛び交う。先に叫んだのが恐らくファビアンで、後者がエカチェリーナの厄介ファンだ。どちらを応援しているかで、彼女の印象はまったく違うものに映っている。

　だがそれで良い。

　大会のスターになる必要なんて無い。

　俺たちのヒロインでさえ居てくれれば……！

「っと。残り五分か……イケるよな？」

「決まってんだろ」

　このタイミングで交代。本来はセット丸ごと入れ替える予定だったが……流石は峯岸監督、よく分かっている。

　まさにアクシデントってわけだ。

　あんなシルヴィア、誰も見たこと無いもんな。

「頼むよ兄さん……！」

「おう、任せろ。クールダウンでもしとけば？」

「それはお断りッ！」

【in/out　長瀬真琴→廣瀬陽翔】

『あらっ、火傷は平気なの？』

　セットポジションへ駆け寄ると、シルヴィアは馬鹿に余裕たっぷりな笑顔を綻ばせ、ボールを拾い投げる。

　先のファインプレーと言い、いつものシルヴィアとはどうにも雰囲気が違う。

　第二PKの前に慰めてやったり、ハーフタイムの間にみんなでフォローしたおかげ……と言い切るには、少々違和感があった。

『すっかり元気やな』

『かもね。今ならなんでも出来そう』

　ふふんと鼻を鳴らす優雅な面持ちは、同じく異国からやって来た相手エースと似ているようで、実はまったく違う。

　なるほど。施しは必要最低限。

　余計な手出しは無用、と。

　だったら相応の成果は出して貰おうか。

『ほな頼むわ。そろそろ勝ち越さんとな』

『……任せなさいっ！』

　ボールをセットし逆サイドのノノへ。

　シルヴィアは一気に縦へ走り出す。

「ヘイヘイヘイヘイ！ なーーに試合中にイチャイチャしてんですかぁっ！？」

「ははっ！ そう見えたか？」

「あとで混ぜてくださいねっ！」

　お喋りも程々に、ノノもギアを上げ敵陣へ斜めに侵入。どうやら俺からのメッセージ、しっかり受け取ったようだな。

　すぐさまエカチェリーナがチェックに向かう。

　が、これ自体が証拠みたいなモノ。

　俺がコートに戻ったことで、ラインがグッと下がった。奴が自陣に留まっている時点で『失点だけは避けたい』と公言しているも同然。

「おらぁ下がって受けろや世良ァァ！！」

「急にどした！？」

　文香がワンタッチで落とし、ノノは逆サイドへ大きく展開。左アラに入っている彼女だが、あまりポジションは気にせず縦横無尽に動いている。まったく、そういう動き真琴のいる時間帯にもやれよな。

「トジマさん、99番を……っ！」

「ストップ！ 寄り過ぎないでコースを！」

　全員が流動的にポジションを取りパスを繋ぐことで、マーガレットも内山も指示出しに苦心している。足も止まり始めていた。

　確かにセカンドセットはトランジションの速さ故、攻守が表裏一体になり過ぎる節もある。そこに付け込んで、幾らかチャンスを作った市原臨海。

　だが見合うだけのリターン。

　つまりゴールは得られなかった。

　後半はずっとこのメンバーで戦っているし、チャンスを逃した後の耐える守備ともなれば、自然と足取りも重くなるわけだ。

　体力、精神の両面において、本来の強度は既に失われている。

（ったく、ホンマ頼り甲斐のある後輩やな！）

　失点後にスクランブルを打たず、セカンドセットを継続したのはこれが狙いだった。市原臨海の攻めっ気を引き出し、体力を削る。

　がっぷり四つで戦ってくれた彼女たち、そして峯岸にも感謝せねば。タイムアウトの間、連中がコートでお喋りしているのを見て俺を交代させた。火傷していたのも本当だけど。

「ヒロ、モッカイ！」

「ほらよっ！」

「ノノコッチ！ モットヨッテ！」

「ぃやっふうううゥゥゥゥーーーーッッ！！」

　ノノとシルヴィア、俺の三人で距離を保ち、さながら鳥かごのようにパスを回し続ける。市原臨海の面々はテンポに着いて来れない。

　辛うじて文香へのスイッチと、縦のコースだけ塞いでいるようだが……頃合いだな。

　さて、仕事しますか。

　ヒートアップの時間だ。

「くうっ……！ これ以上はさせませんわ！」

「カーチャ、行き過ぎないで！」

　パス交換を取り止め、キープしたまま自陣へ引き戻る。業を煮やしたエカチェリーナが早々に食い付いて来た。

　一方的にパスを繋げられる苦しい展開で、頭に血が上った……というわけではないだろう。

　チームを助けるべく前線からの激しい守備で流れを取り戻そうという、ポジティブな心構え。

　でもそれ、結局同じなんだよな。

　前半のチグハグな寄せと。

　教えてやろう。ハリボテの女王よ。

　エースたるもの、心は熱く頭はクールに。

　華やかさを忘れてはならない。

「――――ッ！？」

「カチューシャ！」

　自陣から脇目も振らず猛追していれば、脚も縺れるものだ。左と見せ掛け足裏で引き、右へ。

　非常にシンプルなドラッグバック、からのプル。エカチェリーナは面白いように翻弄され、コートへ沈んで行った。

　疲弊こそすれど、縦のラインだけはしっかり切っていた筈だ。なのに縦を抜かれたわけで、それはもう驚いた顔だった。

　あの表情だけで白飯三杯はイケる。ドリブラーの特権ってやつよ。

　まぁでも、今日は譲ってやろう。

　勿論俺やミクルでも、瑞希でもないぜ。

「――ブッ千切れ、シルヴィア！！」

　斜め前方へ、強く鋭いパス。

　コート中央。半身で受けたシルヴィアはそのままスピードに乗り、対峙するマーガレットをゴリ押しで振り切った。

　傍目にはカットを狙われそうな危ないパス。だがマーガレットは寄せ切れなかった。否、寄せられないスピードで出したのだ。

　それを明確なスイッチと受け取ったのだろう。シルヴィアはコートを斜めに横断するよう、ぐんぐん加速し敵陣へ侵入。

　あれだけ流暢にパスを繋いでいたなかで、いきなり一人がドリブルで突っ掛かって来るのだ。残る二人も突然のテンポアップに、彼女を背後から追走することしか出来なかった。

「イケるっ、イケるでルビルビ！」

「シルヴィアちゃんっ！！」

　あっという間にエリア手前まで到達。14番戸島、そしてゴレイロ内山もコースを塞ぐべく身を投げ出した。

　笑止。無駄な抵抗は止せ。

　どうせ目にも入っていないんだから。

「――ハァァァァッ！！」

　鋭く腰を捻り、インフロントで真っ直ぐ叩く。

　スピードに乗り過ぎてヒットしないのでは、なんて思っていたのは、スタンドで暢気に見守っていた俺たち以外の連中だけだろう。

　やっぱ血筋って凄えな。

　利き足じゃないのに、しっかり枠に飛ばす。

　偶に思う。お前みたいに本場で生まれ育ったら、俺もプレーヤーとしてもっと理想的なメンタリティーを育めたのにって。

　なんて、ないものねだりか。

　このゴールを拝めるだけ、有難く思おう。

【後半11分10秒　シルヴィア・トラショーラス

　山嵜高校3-2市原臨海高校】