757. このボリューム感
川崎英稜のキックオフで試合開始。向かって右サイドに陣取る背番号7、白石弥々へボールが渡ると……おっと、いきなりか!
「来るぞノノ!」
「お任せをぉっ!」
早速タッチライン際からドリブルを仕掛けて来る。ノノが両腕を広げ立ちはだかるが、一気にスピードを上げ懐へ突っ込んだ。
キュキュッとシューズを鳴らし急停止。覆い被さるノノに体重を預け、巧みなキープを披露する。上手い隠し方だ。
栗宮と似たような突貫ドリブラーと見て間違いないだろう。あわよくばファールをという透けた下心は駆け引きの妙を感じさせる。
「アンタ邪魔ッ! このおっぱいお化けッ!」
「違いますっ! ロリ巨乳美少女ですよっ!」
「ムカつくゥゥッ!!」
栗宮とそう変わらない背丈の白石弥々、無論ノノには到底及ばない絶壁である。早くもライバル心剥き出しだ。愛莉と対峙したらどうなるんだろう。気になる。
小さな身体を目一杯広げながら、足裏でボールを舐めタッチライン沿いを少しずつ前進。この局面をどう打開する……?
「なんとッ!?」
「ふふーんっ! 掛かったわね、ばーか!」
得意げに鼻を鳴らす白石弥々。これまた絶妙なタイミングで、ヒールパスで股下を突いて来た。流石のノノも反応出来ず、ボールはペナルティーエリア前で構えていた弘毅の足元へ。
「そっちもゴレイロ女の子なんだなっ! 悪いけど遠慮できねえぜ!?」
「撃てるもんならなッ!」
後ろからガッチリ捕まえ前を向かせない。
振り向かせたら最後、失点へ直結する。
9番を背負う弘毅。その長所はなんと言っても、180オーバーの恵まれた体格とそれに見劣りしない強靭なフィジカル。
ただデカいだけの選手ならセレゾン時代に何人も見て来た。夏の大会で対峙した
(上手い……ッ! 身体の預け方、腕の使い方、ボールの置き処……これまでの相手とはワケが違う!)
ブラオヴィーゼのアカデミーでも少しやり合ったが、やはり似たようなことを考える。今まで対戦して来た選手とは別格だ。これほど効果的なポストプレーを遂行出来る選手、代表レベルでもお目に掛かれなかった。
シュートこそなんとかコースを塞ぎ撃たせないが、前線でタメを作られてしまった。不味い、全体の重心が下がっている。
バックパスの先には最後尾からフォローへ入る、6番を背負う主将の白石摩耶。愛莉のプレスバック空しく逆サイドへと展開される。彼女がフィクソなのか。背も高いし存在感だけなら男子顔負けと言ったところ。
「瑞希ッ! お願い!」
「はいはいっ! 任せ……ううぉっ!?」
奪い切ろうとチャージを掛けた瑞希だが、巧みなエラシコに翻弄され、一発で躱される。バランスを崩し、サイドのスペースを開放してしまった。
(おいおい、澄まし顔でやるようなプレーか!?)
なにを考えているか分からない仏頂面だが、それ故に狙いを絞り切れず、瑞希もやや強引に行ってしまった印象。
背番号10番、土居聖也。腰を深く落としサイドを一気に抉る。技術もさることながら、スムーズでソツの無いドリブルだ。
「聖也ッ! ニアニア!」
「構えろ琴音ッ!」
グラウンダーのクロスに弘毅が飛び込んで来る。強引に肩をぶつけ防ぎに掛かるが、カット出来るかは五分五分と言ったところ。
が、ボールは俺たち二人の後方へと流れる。狙いはファーサイド、遅れて飛び込んで来た……白石弥々か!
「ヒャッフォーー! 危ない危ないっ!」
「クッ! コ、コイツゥゥ……っ!」
「ありゃま。ごめんなさい乗っかっちゃって。重かったですよね。そりゃ重いですよね、このボリューム感ですから! ほっほっほ!」
「グギギギギギ……ッ゛!!」
間一髪、ノノが先にボールへ触りスタンドまで蹴っ飛ばす。その際に白石弥々と交錯し上から乗り掛かるような形に。
審判からは見えなかったのだろう。ポジションこそ前を取られていたが、ユニフォームの裾をグイっと引っ張りバランスを崩させた。
お得意のファール擦れ擦れのマリーシアだ。白石弥々はPKを主張しているが、審判はコーナーマークを指差している。
どんなもんじゃと乗っかりながらグーサインを突き出すノノ。序盤も序盤で使う羽目になるとは彼女も想定外だろうが、良い判断だ。助かった。
「いきなり来たわね……っ」
「こりゃ想像以上の肉弾戦になりそうやな……コーナー集中しろよっ! 愛莉は6番、瑞希はニア入れ!」
「頼んだわよ瑞希っ!」
「あいあいっ!」
キッカーは10番の土居。俺よりやや背の高い弘毅、愛莉とほぼ同じ身長の白石摩耶と、空中戦ならある程度は守り切れそうだが……。
「鬼ごっこですか! 良いですよ! ノノ生まれてこの方負け知らずなんで!」
「アーーッッ゛!! 鬱陶しいーー゛!!」
コートを広々と動き回りマークを剥がしたい白石弥々だが、ノノが延々と追い掛け続け自由を与えない。
ある程度時間が経てばノノも更に慣れて来るだろう。それなりのハードワーカーを当てれば白石弥々はほぼ無効化出来そうだ。
となると、やはり警戒すべきは残る三人。男性陣は言わずもがな、姉の摩耶はどんなプレーヤーなんだ……?
「聖也、こっちだ!」
キッカーの土居へ駆け寄る白石摩耶。ショートコーナーか。マークを担当する愛莉もしっかり対応……いや、ブラフか!
「瑞希ッ!」
「バレたか!」
俺の背中を押してニアへ突っ込みパスを受けた弘毅だが、瑞希が寄せていたのでシュートには持ち込めない。
一旦後ろへ下げる。だがこれでマークが一枚浮いた。サイドで受け直した土居は中央へ開いた白石摩耶へ横パス……ん? あのステップは!?
「ハァッ!!」
ダイレクトで右脚を振り抜く白石摩耶。
ジャストミートだ。しかも強烈!
「やあっ!」
「ナイス琴音ッ!!」
ブロックは僅かに間に合わず、シュートはゴールマウスへ一直線。コースも角を狙った良いコースだったが。
若干距離があったことで、琴音も冷静に対処出来た。キャッチこそし損ねるが、右腕を伸ばしセービング。ボールは宙を舞う。
「キャッチや!」
「ううぉっ!? なにそれェ!?」
セカンドボールを狙っていた弘毅を左腕で強引に制し、引き摺り倒されながらヘディングで琴音へ戻す。よし、凌ぎ切った!
「琴音ちゃん、カウンター!」
「愛莉さんっ!」
下手投げで思いっきりブン投げる。ハーフコート分の短い距離だが、川崎英稜は揃って前掛かりだ。仕留められる!
「むっ……!? これは中々ッ!」
「ノノっ!」
今度は愛莉のポストプレー。白石摩耶の強烈なチャージも弾き飛ばし、左サイドを駆け上がるノノへ展開。
「なによなによッ! 私を無視しといてゴールどころかカウンター!? 責任取りなさいよ馬鹿ァァーーッ!!」
「瑞希センパイ、スイッチですっ!」
「任せんしゃいっ!」
明らかに守備は不得意そうな白石弥々。ノノも瞬時に感じ取ったのか、中央へカットインを図る。すると瑞希がクロスするように後ろから走り込み、数的有利の状況が生まれた。クロスが上がるか。
いや……ここにも土居がピッタリ付いて来ている。そのまま瑞希を捕まえに逆サイドから流れて来たか。どう攻略する……!?
「……ッ!? ご、ごめんムリ! ハルっ!」
「ちょっと、そこは仕掛けなさいよっ!? クロスで良かったのに!」
「いやムリだって! 角度無いし人数揃ってるし! ほらっ、組み立て直し!」
中央で構えていた愛莉が不満を垂れる。瑞希は申し訳なさそうに手を挙げ、こちらへのバックパスを選択した。
め、珍しいこともあるな……多少位置取りが悪くても、一対一の場面ならほぼ必ずと言っていいほど仕掛けるのに。よほど状況が悪かったのか?
「琴音、リターン!」
「はいっ!」
ゴレイロの琴音を交え自陣でのポゼッション。ブロックを固められたか……これは急いで攻めても仕方ないな。少し時間を掛けるしかないか。
戦前の予想通り、守備には自信があるようだ。そして前線の三枚でファジーな攻撃を仕掛けて来る……ここまで序盤から攻め込んで来るとは思わなかったが。
瑞希が二の足を踏んだ理由が分かった。10番の土居聖也、よく走るし守備の位置取りも上手い。縦パスを出そうとした瞬間コースを消して来る。最前線の愛莉も白石摩耶にピッタリ付かれやり辛そうだ。
青学館が一点しか取れなかったのも納得。劣勢と見るやベタ引きでリアクションスタイルに切り替える、狡猾な戦術眼も兼ね備えている。
だがしかし……なんだろう、この違和感。
(我慢比べは……やめておいた方がええな)
今度はこちらから揺さぶってみよう。
色々と気になることもある。
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