追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第175話 するべきではなかった話

　しばらくの間、その場が静まり返った。俺も自分で言ってしまってから……少し後悔した。

　今ここで言うべきことであったのだろうか……いや、おそらくいつかは言わなくてはいけないことであったのだ。だとすれば、今、それを言ってしまったほうが良かったのかもしれないと思った。

「……えっと、つまり、それって……アスト君の前のパーティの仲間だった人……ってこと？」

　ミラがそう訊ねてくる。予想以上にミラは既に俺が隠していることに気付いている……というより、腕輪の力が開放されてしまった時の俺を見て、そう理解したのだろう。

「……えぇ、そうです。正確には人達、でしょうか」

「人達……つまり、複数ってことね」

「そうですね。おそらく、二人で協力して行っていることでしょうから」

　俺がそう言うとミラはしばらく黙っている。メルもサキも不安そうに俺とミラのことを見ている。

「……もしかして、そのうちの一人が……ルミスって人なの？」

　……なるほど。どうやら、ミラはやはり最初からあの場所にいたようだ。おそらく「ステルス」の魔法で隠れていたのだろう。

　俺はしばらくミラのことを見ていた。といっても……これ以上は隠すことはできないだろう。

「……えぇ、ルミスは……俺のかつてのパーティのヒーラーでした」

「……ルミスですか！？」

　と、いきなりサキがいきなり大きな声をあげて立ち上がった。

「な、何よ……アンタ、いきなりどうしたの？」

「それ……マジの話なんですか？　間違いありませんか？」

　サキが尋常でない程に驚いている。俺も予想外の反応に戸惑ってしまった。

「え、えぇ……本当の話ですけど……」

「そ、そうですか……いや、まぁ、同名という可能性もありますよね……あはは……すいません。驚きすぎちゃって……」

　落ち着きを取り戻したのか、サキは座り直す。

「……で、なんでそんな急に驚いたの？　っていうか、誰と勘違いしたわけ？」

「あー……えっと、皆さんはあまり遠出とかしないんでしたっけ……知りませんか？　ルミス教の話」

「ルミス教……何それ？」

　と、サキはなぜか周囲を見回したあとで小声で俺達に話す。

「……ここ数年で力をつけてきた教団なんですけど、教主は自分のことを、その……女神と名乗っているそうなんですよね……まぁ、私はサキュバスなんで信じてないですけど……」

「女神……」

　サキの話を聞いて驚いたのはミラだった。俺もその話を聞いて驚く。

　ルミスが……教団。俺の知っているルミスは……教団を作って人の上に立てるような感じではなかった。むしろ、そういうことをしそうなのは――

「アスト君！」

　考え込んでいると、ミラの声で俺は我に帰った。

「え……あ、あぁ……すいません……」

「……あのカイって人、女神ルミスって言ってたよね？　それって……どう考えてもその人と同一人物じゃない？　つまり、アスト君の前のパーティの仲間がその女神を騙る人物で……異世界から人間を転生させているんじゃないの？」

　ミラがいつになく真剣な顔だった。それはむしろ、俺のことを心配しているかのような……そんな表情にも思える。

「……そうですね。ですが……サキの言う通り、同名の人物という可能性もあります。今ここではなんとも言い切れません」

「じゃあ！　アスト君のあの豹変ぶりはなんだったわけ！？　君はウチのことを――」

「ミラ」

　と、問い詰めるミラを、メルが制止する。

「……メル。なぜ止めるのですか？」

「見なさいよ。アスト……すごく辛そうな顔してるよ」

　メルに言われて気付いたが、確かに表情に力が勝手に籠もっているのに気づく。

「……すまない。アスト君」

「……いえ。悪いのは俺の方です。やはり……この話はするべきではありませんでした」

　俺は席から立ち上がる。ミラは悲しそうな顔で俺のことを見ていたが……止めようとはしなかった。

「……アスト！」

　と、店から出ていこうとする俺にメルが呼び止める。

「……明日も、集会所に来なさいよ。いいわね？」

　俺は振り返ってメルに微笑みかける。その行為がとてもズルいことだと俺は理解していた。

　サキの話を聞いた以上……俺はもうこのパーティにはいられない。確認しなければならない、かつての俺のパーティメンバーが一体何をしているのかを。

　そして、その確認の作業に……俺の仲間たちを巻き込むわけにはいかないのだから。