追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第119話 夜はこれから

　それから俺は目の前に置かれた食事を今一度見る。

　……先程のコーヒーの件を考えると、どうにも不安だ。といっても、さすがに俺を殺そうとしているのならば、すでにこの段階で殺しているはずだとは思うのだが。

「キリ」

　と、俺がそんなことを考えていると、ヤトがキリの名前を呼ぶ。

「……な、なんでしょうか？　大姉様」

「アスト様の料理を少し食べてご覧なさい」

　ヤトにそう言われるとキリは逆らうことはできないようで、渋々そのまま俺の食事を少しスプーンで掬うとそれを口に入れる。

　キリが食事を飲み込み、責めるような目つきで俺のことを見る。

「……これで安心ですか？」

　完全に毒見役をやらせてしまった感じで申し訳なかったが、俺も正直、ようやく安心することができた。すまないという感じで苦笑いしながら俺は食事を始める。

　既にミラも食事を始めていたが、なんというか……進みが遅い。やはり、こういった状況ではあまり食も進まないのだろう。

「ときに、アスト様。アスト様にこれまで……恋人などはいたのでしょうか？」

「ゲホッ……！？　ゴホッ……な、なんの話ですか？」

　いきなりの質問に俺はむせてしまった。ヤトだけでなく、ミラも、そしてキリも俺のことを見ている。

「そのままの意味です。貴方様にはこれまで恋人がいたのか、付き合っている人間がいたのかを聞いているのです」

「……そんなこと、言いたくないですよ」

「え……い、いたの……？」

　と、そう聞いてきたのは……机の向こうのミラだった。俺は思わず顔をしかめてしまったが……正直に言うことにした。

「……いませんよ。ただの一度も」

　俺がそう言うとミラはなぜか安心したようだった。俺としてはあまり納得できなかったが。

「そうですか。それならば、アスト様のことを好きな女性がいたら、それはアスト様にとって初めての女性ということになりますね？」

　気持ちの悪い聞き方をしてくるな……しかし、実際その通りなので、俺は小さく頷いた。

　ヤトはなぜか満足そうに微笑んだ。それから特に会話もなく、食事が終わるまでは静かだった。

「さて、食事も済みましたので、お部屋にお戻り下さい」

　ヤトは俺にそう言う。しかし、俺としてはミラもキリとも再会できたし、さっさとリアとメルのもとに戻りたかった。

「あの……とりあえず、装備を返してもらえませんか？」

「駄目です」

　……またしてもはっきりと否定されてしまった。

「既に今日は夜も遅くなりました。それならば、今夜はこの屋敷に泊まり、明日の朝、出発したほうが安全でしょう」

「それは……そうかもしれませんけど」

　俺はチラリとミラの方を見る。と、ミラはなぜか少し調子が悪そうにうつむいていた。俺はミラの方に近付いていき、話しかける。

「ミラ、大丈夫？」

「へ！？　あ、あぁ……だ、大丈夫……だよ……」

　ミラは明らかにオーバーな動きでそう言った。

　なんだか、ミラの様子がおかしい。と、その様子を見ているヤトは嬉しそうに微笑んでいる。嫌な予感しかしない……

「ですので、アスト様。本日はどうぞ、ゆっくりお楽しみになってください」

　意味深な言葉を言って、ヤトとキリはそのまま食堂を出ていってしまった。

　と、ミラは未だに椅子に座ったままである。

「ミラ……本当に大丈夫ですか？」

　心無しか、ミラは少し頬も紅い気がする。そして、トロンとした目で俺のことを見ている。

「だ、駄目かも……アスト君が……すごく男前に見えてきた……」

「はぁ？　何を言っているんですか……とにかく、立てますか？」

「あ、それは……大丈夫……」

　そう言ってミラはヨロヨロと立ち上がる。それから、俺のことをなぜか舐めるような視線で見てくる。

「ど、どうしたんですか……本当に……」

「アスト君……先に言っておくね……ホント……ごめん」

「ミラ……もう謝らなくていいですから。ほら、部屋に戻れますか？」

「うん……大丈夫……じゃあ……後でね」

　ミラみそう言って食堂を出ていった。しかし、なぜだろう……ミラのあの目、いつもののんきなミラの目じゃなかった。

　まるで、肉食動物が獲物を見定めているかのような……そんなギラギラした目つきだった。

「ミラ……本当に大丈夫なのかな？」

　俺はそんなことをつぶやきながら部屋に戻ることにした。これから起こることをまるで予想することすらできずに。