傲慢な戦士:偽

第79話

　倉庫の中に入ると、少しばかり低い女性の声がジョージの耳に届いた。

「ジョージ、お前も来たのか……」

　待っていたのは高圧的にも見えるような目の形をした、黒髪の女性だった。スレンダーな体型をしており、身体に張り付く様なパイロットスーツを着ていることにより、一層際立っている。

「エレノアか……」

「まあ、落ちこぼれ同士頑張ろうじゃねぇか」

　彼女はヘラヘラと笑う。

　この二人は自他ともに認める落ちこぼれであり、互いにシンパシーを覚えるところがあった。

「落ちこぼれ、ね」

　ジョージはエレノアの言葉に何か思うことがあったのだろうか。

「あん？」

「いや、俺も落ちこぼれなのは認めるけどな。エレノア、お前は何で軍人なんかになろうと思ったんだ？」

「……何、くだんねぇ事だよ。金がねぇからな。そう言うお前は、富裕層の生まれだと思ったんだがな」

　貧困層の人間は、教育をまともに受けることができない。中々、良い職業にも就くことができないと言うのはよくある話で、その為に軍人になるということも珍しいことではなかった。

「俺は、確かにお前ほど貧しい訳じゃないがな」

　言い合いながらも、彼らはタイタンに乗り込む準備を進める。

「なら、何で軍人なんかになったんだよ。良い学校にも入れたんじゃないのか？」

　通信機付きのヘルメットを被って、彼らはタイタンの中に乗り込んだ。

『で、何でだよ？』

　エレノアは気になっていたようで、そう尋ねる。

「何で、か……。まあ、俺は落ちこぼれだったからね。誰かに認めてもらいたかったんだよ」

　そうしたら、きっと自分は生きている意味があって、生きていた価値を残せたと思えるだろうから。

　エレノアの質問に答えたジョージはふと笑う。

　これから戦地に向かうと言うのに、彼の頭の中に浮かんだのは家族でも何でもない。先ほど話して、待機するように命令した後輩のカルロスの姿だ。

　彼を守れたのだろうか。

　もし、カルロスがこの先も生き残っていけたなら、それはきっと。

「俺ってゲイだったのかな……？」

　ジョージが冗談のように疑問を口にした。

『何だよ、突然？』

「今から、死ぬかもしれねぇってのに、カルロスの顔が思い浮かんじまってな」

　笑って良いものなのか。それは少しばかり悩ましいが、口にした当のジョージは笑っていた。

『そうかよ。なら、俺は最後に見たお前の顔が思い浮かんじまうな』

　エレノアも苦笑いしながら返す。

「ははっ。……なあ、俺はよ、誰かの為とか、国の為とか、そんなんになれたのか。俺は、誰かに認めて欲しかったんだと思ってんだよ」

『思ってるって何だよ。自分のことの癖に、な』

　彼らはタイタンを起動させる。

　赤色の巨神が立ち上がり、倉庫を揺らしながら、外へ向かって歩き出す。

　ゲートが開く。

　戦場は目の前にある。

『俺はお前のこと良い奴だと思ってるぜ』

　エレノアはジョージの事を認めている。

「──ありがとなエレノア。俺もお前の事、結構好きだぜ」

　笑みを浮かべて、ジョージが答える。

　戦場へ向かうと言うのに気持ちは随分と穏やかだ。生きて還ることの出来る保証など一つもないと言うのに。

『……そうか、ありがとな。嬉しいよ』

「あれ、告白みたいな感じだと思われてる？」

『別に、思ってねぇよ』

　笑え。

　今は笑え。

　言い聞かせるように、彼らは穏やかな会話を紡ぐ。

「まあ、行こうかエレノア」

『ああ』

　破壊と死の世界へと、鉄で身体を覆って、彼らは飛び込んでいくのだ。