幽鬼のホームカミング 〜苦労性のラスボスはついにダンジョンを追い出されたけど絶対に帰宅してみせる〜

立ち往生寸前

　戻ると、ショコラが牢に囚われていた。

　がっくりと膝を突く。

「ごめんなさい！　宝箱が見えたので、時短（じたん）で先に開けておこうと思って――てへっ」

　牢の中で、てへぺろしたショコラ。

「愚（おろ）か……」

「あ、あのー……それでディーゼルさん。私の鍵も取ってきてくれると嬉しいなぁ～、なんて……？」

　強い脱力感で立ち上がることもできない。

「……よこせ」

　そう言って手を伸ばす。そんな俺の行動に、ショコラがきょとんと首をかしげた。

「え？　何をですか？」

「お前の持っている、次のエリアへの鍵だ」

「！」

　ショコラは息を呑んで牢の奥に後じさった。

「そ、そうはいきませんよ！　私を置いて先に行っちゃう気でしょう！　ヒドい！　鬼！　悪魔！」

「鬼は正解……」

「助けを求めるパートナーを見捨てるなんて騎士の風上にも置けない！」

　シュコーっと嘆息をつく。

「そうではない。お前の牢の鍵を取りに行くために必要なのだ」

「嘘です！　さっき、そこの人の鍵は取りに行ったじゃないですか！　この鍵がなくてもディーゼルさんは私の鍵を取ってこれるはずなんです‼　早く取ってきてください！」

「変なところで頭を回しやがって……それはそうだが、お前の入った牢がよりによって特殊な牢だから、また別種の鍵が必要なのだ。先のエリアにある特別な宝箱からしか、その鍵は出てこない」

　ショコラが入った牢は、ひと言で言うと豪華。

　広い牢の床には大量の宝石が転がっており、そのど真ん中にぽつんと椅子がある。椅子には煌びやかな衣装で着飾った王冠ミイラが座っている。そして、その足元にあるのはピカピカ輝く宝箱。

　はっきり言って、めちゃくちゃ怪しい。完全に釣りだ。

　こういう間抜けなトラップに引っかかると、続けて懲罰的なトラップが連動して発動するのがこの絆の深淵。ダンマスはそんな様子を見て嗤（わら）うのだ。あの人はそういう人だ。

「いやッ！　先にこの牢を開けてください！」

「良い子だから。聞き分けのないこと言うな。その鍵を、さぁ渡せ」

「いやーッ‼」

　努めて柔らかく言うのだが、ショコラは涙目になって鍵を胸に抱（いだ）き、頑（がん）として渡さない腹づもりだ。

「俺が、お前を、見捨てた、事なんて、一度だって、あったか？　おお？　早くしないと――」

　ゴォン……という音がして、床に微振動が伝わってきた。明らかに、何らかの“からくり”が動き始めた気配だった。

　捕らえられていた男が狂ったように叫び始めたのはその時だった。

「あ、あ、あ……あああああああああ！　もう殺してくれぇええええ！　拷問は嫌だああああああ！」

　するとその恐慌に釣られたのか、ショコラまでもが悲鳴を上げ始める。

「い、い、いやぁあああああ！　私が死ぬならディーゼルさんも死ぬぅ‼」

「くっ……感動的なテンプレ発言をいじって、ただのドクズな道連れ発言に改悪するな！　おいっ、早くしろ！　その牢の中は平気だが、こっちのホールはもうすぐ天井に押し潰される！　まだ間に合うから、その鍵を、俺に、渡せッ！　ショコラ‼」

「――あ、それって。ディーゼルさんが私より先に死ぬってことですよね？」

　真顔になったショコラ。

「それって、それってぇ、ひょっとしてぇ……初めてじゃないですかぁ？　だからそんなに焦ってるんですか？　そうなんですね？　私より死ぬのが悔しいから、鍵を欲しがってるんですね？」

「お前……」

　にょほほ、と口を押さえて笑い、ショコラが続ける。

「でも心配しないで下さい。私がディーゼルさんの潰れるところを見ててあげます。血が流れてくるのを確認して、ディーゼルさんは空っぽなんかじゃなくて、血の通ったあったかい人間なんだってこと、私がこの目でしかと見届けてあげますから、さぁどうぞ。心置きなく死んで下さい」

　そんなことを言うショコラのおとぼけ顔に、こみ上げてきた怒声を叩き付ける。

「――たわけがッ‼　こっちは一瞬だが、お前の方にはぞろぞろと連れ立って拷問官がやってくるんだぞ！」

「……？」

　俺の言っていることが理解できない様子のショコラ。シュコーッといつもより濃い瘴気が兜から漏れた。

「……忘れたのか？　俺が死んで、お前だけが生き残ると、お前はさっき見た器具を全部使った、生かさず殺さずの拷問を、寿命が尽きるまで受け続けるんだぞ⁉　あの男のように殺してくれと懇願（こんがん）するまでに、そう時間はかからん‼」

　ビシィッと指差した先には半狂乱になって泣き叫ぶ男。

　ショコラが捕まると、死に戻りができなくなって俺も困る！　立ち往生（スタック）だ！

　するとようやく彼女も状況が理解できたようで、慌てて格子に飛びついた。格子をガシャガシャと両手で揺らし、顔を泣きっ面に歪ませる。

「そんなぁっ⁉　私も……私もそっちで死たいッ！　私もディーゼルさんと一緒に死ぬぅ‼　先に逝（い）かないで、ディーゼル！　私を一人にしないでぇ‼」

「いいから演技で遊んでないでその鍵よこせよ‼　急いで取ってきてやるし、拷問官に捕まってもちゃんとすぐに助けてやるからッ‼」

「ううう……絶対ですよぉ……？」

　ようやくショコラが、嫌そうに、手を伸ばして鍵を差し出した。

　俺がそれを受け取ったのと、ガコーン……という重苦しい音がホールに響き渡ったのはまったく同時だった。

　俺は鍵をその場に落とし、かわりにタバコを取り出した。

「――あっ、最後の一本か……チッ……」

　舌打ちしつつ、ぷかぷか煙を吹かし始める。

「あ、あのぉ……？」

　ショコラの不可解な表情。だが、その猫目の奥には怯えが潜んでいる。何が起こったのか、彼女は内心で理解しているのだ。

「わ、わた……わたしぃ……どうすればぁ……」

「まずは……アイス・ファルシオンを出せ」

　ショコラが震える手で、霜（しも）を冷ややかに零す剣を差し出した。俺はそれを引っ掴むと、未だに叫（わめ）き散らしている男の牢に向かって投げ付けた。

　ズドッ……ピシピシ……という音が聞こえてきた。

　そして、ゴゴゴゴゴ……という、天井が落ちてくる無機質な音が響くだけとなった。

　徐々に落ちてくる天井を見上げ、大きくタバコの煙を吐く。

「――ふー……そうしたらショコラ。これを持て」

　ムゥン……と気合いを入れると、手の中に真っ黒い液体が詰まった瓶が現れた。

　ショコラがそれを受け取り、眉をひそめる。

「これは……？」

「〈渾沌の髄液（ケイオス・ポーション）〉だ。飲め」

　魔力を爆上げするポーションだが、同時に恐ろしく不幸にもなる呪いのポーションだ。

「げぇぇ……」

　つまみ上げ、瓶を振り、顔を顰めたショコラ。トロッと真っ黒。イカスミとでも言うべき見た目。

「味は良いらしいぞ」

「嘘だぁ……ゴクゴク……」

「秒で飲みおった……」

　ちなみにチョコミント味がするらしい。

「……チョコミントはカカオ農家への冒涜だと思います」

「なんなんだその拘（こだわ）り」

　シュコーッ。真顔になったショコラに瘴気の嘆息がかかった。

「ふー……そうしたら、お前はその牢の中の宝箱を開けろ」

「え？　なんで今さら……はっ⁉」

　ショコラがゴクリと喉を鳴らした。恐る恐る宝箱に視線を投げかける。

「ようやく、俺の考えていることが分かるようになってきたな。良い子だ」

　そう言い残して牢を背にし、ホールの真ん中で待った。

　スパスパと、タバコの先端がじりじりと焼ける赤を眺めて待つ。

　ショコラが意を決するまでに、そうたいして時間はかからなかった。

　やがて後ろでカチャン……という音がして、次いで「ぴぅ」という小さな悲鳴と、グッチャグッチャという獰猛な咀嚼音が聞こえてきた。

　ランダム宝箱には、必ずハズレがある。それを〈渾沌の髄液（ケイオス・ポーション）〉の副作用を利用して確定で引いてもらったというわけだ。

　俺の甲冑から緊張が抜けた。とりあえず、立ち往生（スタック）は回避だ。

　今回のは、ちょっと危なかったな――。

　最後の一本の味は、安堵だった。

　天井が俺の兜にコツンと当たった。

　七九回目の全滅。