「暇なら物理攻撃しろ」と、双剣を渡されて旅立つ召喚士の少年の物語～【召喚士の旅】Summoner's Journey

One last fight-10

「これが僕の固有術だよ！　忘れず念じて！」

「バベルくん待って！　ゴースタさん、駄目だ！」

「……ノーム！　奴の能力を封じた碑文を消してこい！」

「駄目だってば！」

　ステアがノームに指示を出し、ノームがクラムの棲み処へと急ぐ。キリムが止めるも間に合わない。

　ゴースタに召喚能力が戻れば、支配される前にバベルを召喚することが出来る。

　ステアは、ガーゴイルに憑依されたゴースタを結界で包み込み、そのまま結界に閉じ込めたなら、ガーゴイルを今度こそ倒せると考えていた。

　それはゴースタを犠牲にし、ガーゴイルを道連れにするという事でもある。

「さあ来い、ガーゴイル！」

「ギエェェェェッ！」

　ゴースタがガーゴイルを挑発するようにファイアを唱えた。ガーゴイルは狙い通り、ゴースタの体へ憑依を試みる。

　ゴースタの体から抜け出たのは、放棄したかった訳ではないという事だ。

「ゴースタ！」

「ギギギギッ……」

　ガーゴイルが黒い霧となり、ゴースタの体を覆う。全身を真っ黒に侵食されながら、ゴースタがニヤリと笑みを浮かべた。

「やっぱり助けましょ！　全員で帰らなくちゃ意味がないじゃない！」

「そうだ、助けられるなら助けるべきだろう！」

「いやもう無理だ、憑依が終わってしまった」

　憑依されたゴースタの背に、黒く大きな翼が生えはじめた。石柱に貫かれたはずの翼は再生させたようだ。ノームが戻ってきて、状況を尋ねる。

「碑文を消して来たよ！　どうだい！」

「わ、分からない！」

「エバノワさん、いいの!?　あの人が悪いわけじゃないのに！」

「……もちろん死んで欲しいとは思ってない。でも、それ以外の手段は？　あの子はそれを承知であの場所に立ってるの」

「……そうですけど！」

「ゲートの材料を他に隠している可能性もあるわ。他所の町に飛ばれ、他の者に憑依されたら」

「その時は世界中の町を回って、ガーゴイルの気配を探ればいいの！」

　ジュディがエバノワから「やめて欲しい」の一言を引き出そうとする。だがエバノワはゴースタの意思を尊重した。

　母親として、交代できるのなら代わってやりたいと思っていたものの、オーディンをも巻き添えにしてしまう。エバノワが知るゴースタは、苦しみを他人に押し付けるような性格ではない。

　ジュディはエバノワの苦悩を察し、それ以上の言葉を飲み込んだ。

「フフフ……人とは……弱イ存在だナ」

　ゴースタの面影を失くしたガーゴイルが、キリム達を嘲笑う。

　ガーゴイルに憑依されたのは、悪意のない者。憑依が解けたなら元のゴースタがいる。そう思うと、誰も斬りかかることが出来ない。

「召喚は!?　クラムバベル、まだですか!?」

「まだ、まだ呼ばれてない！」

「そんな、間に合わなかったというのか!?」

　エミーの問いかけにバベルが首を横に振る。ジョエルが不安そうに振り返り、ビシュノフ達の顔色を窺った。攻撃陣も皆が躊躇いの表情を見せている。

「……俺が斬る。ゴースタさんの狙いも覚悟も無駄にはしない」

　キリムが双剣を顔の前で構え、姿勢を低くした。草木の少ない大地を踏みしめ、不気味に笑うガーゴイルへジリジリと近寄っていく。

　その時、バベルが「あっ」と声を漏らし、ガーゴイルの周囲が淡く光った。

「キリム待って！　まだゴースタさんがそこにいる！」

「えっ」

「僕が呼ばれた！　任せて！」

　バベルがすかさず前に出て、盾を構えて腕を突き出す。

「何ヲ……まさカ」

「僕がお前を封じる！」

　バベルの結界がガーゴイルを中心に発動された。バベルが半透明で白く輝く結界をどんどんと収縮させていく。

「キ……サマァァァ！」

「バベルさま！　いけーっ！」

「キリム、封じきれない時は」

「死月、だね。俺とステアで合わせよう」

　結界がどんどんと収縮していく。ふと、バベルがアスラへと振り向いた。

「アスラ、僕を召喚して」

「力が足りぬか、承知した」

　アスラもまた、バベルの固有術を唱える。だがアスラはその直後、バベルの意図を察した。

「そなた……もしや」

　バベルは問いかけに答えない。ガーゴイルを捕らえた結界はどんどん収縮していき、直径２メルテもない球体となっている。ガーゴイルは身動きが取れないまま、結界の中で叫び声を上げ続けていた。

「アスラ！　早く！」

「だが、それでは」

「時間がない！」

　アスラは躊躇いを見せながらも頷く。

「何？　何をするの？」

　デューが状況の説明を求めようとする。だがブレイバは悔しそうに球体を見つめるだけで、答えない。

「もしかして……バベルくん、待つんだ！」

　キリムもバベルの意図に気が付いた。バベルはこの瞬間をずっと待っていたのだ。

「バベルくん！　倒す方法はある！　死月を喰らわせるんだ！」

「それだと、ゴースタが助からないよ」

　バベルが結界の中へと侵入した。バベルが結界を更に結界で包んだ後、アスラの魔法障壁が発動し、バベルを中心に広がっていく。

　ガーゴイルの体がミシミシと音を立てる中、その体から何かが押し出された。

「ゴースタ、さん？」

　それはゴースタの体だった。結界と魔法障壁に阻まれ、ガーゴイルの憑依から絞り出されたのだ。

　ゴースタは球状の結界の外に倒れ、ロイカが慌てて駆け寄る。

「これを狙うため？　クラムバベル！　ゴースタさんは無事です！」

「うん、もう大丈夫」

　ゴースタの結界は解かれている。バベルはまだガーゴイルと共に結界の中に立っていた。最初の結界の外に結界を張ったため、まだその大きさには余裕がある。

「そうか、バベルは魔物に結界を張ることはできないが、結界を結界で包む事は出来る……最初から結界の中にいるのと同じ」

「よ、よっしゃ！　武器は通るんだよな！　今なら行ける！」

「死月ッ！」

　ブレイバが球体めがけて剣を振り下ろし、グングニルがそれに続いた。咄嗟にキリムとステアも死月を繰り出す。

　その面々の顔には、余裕がない。

　真昼の空中、地表から僅か数十セルテの位置に、ガーゴイルだけを写す黒い鏡が２枚浮かび上がった。グングニルの槍とブレイバの剣が、今にもその鏡を破らんと構えられている。

「もう死月が……捕らえた！　バベルくん、結界は解いていい！」

「キリム、よく聞いて」

　バベルがゆっくりと向きを変え、キリムに微笑む。死月の維持は膨大な気力を消費するため、キリムは歯を食いしばったままだ。

「ガーゴイルは、僕が連れて行く」

「その必要は……ない！」

「結界の中に閉じ込めないと、駄目なんだ」

　ジョエルやロイカ達も、バベルが何をしようとしているのか、ようやく理解した。バベルは自分と共にガーゴイルを結界に封じようとしているのだ。

　エバノワが慌てて結界に駆け寄り、バベルを止めようとする。

「それならば私が。オーディンを巻き添えにしないよう、私は身代わりを諦めていました。でもあなたを消滅させるくらいなら、私が」

「……短い時間だったが、俺はあるべき主と出会うことが出来た。悔いはない」

　エバノワが自身に憑依させ共に斬れと伝えるも、バベルは首を振る。

「ガーゴイルが持つ負の力を、この世界に僅かでも残しちゃいけない」

　クラムが再び世に転生するのなら、正反対の力である魔物も、いつかまた発生してしまう。封じて世界と断ち切らなければ、数百年後に持ち越すだけだ。

「僕が封じる。ステア……僕の召喚は生涯解かないで。オーディン、ブレイバ、君達もどうか。カーズとなったみんなだからこそ出来る」

「お、おい……それでいいのかよ」

　ブレイバが動揺し、ステアの顔を窺う。その間にも結界はどんどん小さくなっていき、とうとう直径はバベルの背丈程になってしまった。

　ガーゴイルはバベルの盾で結界の壁に押さえつけられ、身動き１つ取れずにいる。

　キリムとステアは死月を維持できず、攻撃態勢を解いてしまう。バベルはニッコリと微笑み、それでいいんだと頷いた。

「僕はキリム達と一緒に過ごせたから、クラムとしての役割を果たせる。僕は、人を守りたいと思った。今度こそ、今度こそ守れるんだ」

「……ガーゴイルを倒すのは……俺達の運命じゃなかったのか！　ステアや、オーディンや……俺達が今まで生きて来た目的じゃないのか！」

「そうだよ。だからみんなが僕を、グラディウスの意志を呼び戻してくれた。僕は君達の願いなんだ。だから僕が成し遂げる。僕の事を忘れないで、キリム」