コスモガール 番外編

第2話「お人好しに迫る影 その1」

「そんじゃあ、古典の前期中間テストを返すよ。出席番号順に呼ぶからね。青樹ハルさん」

「はい！」

　ハルさんが元気よく返事をして、席を立って教壇へ向かう。僕は後ろの方からハルさんの背中を眺める。学校生活にもだいぶ慣れ、いきいきとした表情が多く見られるようになった。これも僕の詩を読んだことがきっかけと思うと、とても誇らしく思える。

「よく頑張ったね」

「ありがとうございます」

　満面の笑みで解答用紙を受け取るハルさん。結果に大満足らしい。席に戻る時の軽い足どりが、薄く短いスカートをひらひらと翻す。早くも額に汗が流れる季節だ。クラスメイトの大半は夏服に変わっている。もちろんハルさんもだ。半袖のカッターシャツと、夏用のスカートから見える素肌がなんともまぶしい………はっ！　何を考えてるんだ僕は！　また暑さで気がおかしくなってしまったらしい。

「青葉満君」

「はい…」

　でも、夏服姿のハルさんも新鮮だ…。さらけ出されたハルさんの白い肌が、今まで彼女が隠していた心の内面を表しているように思える。おいおい、自分ったら…またハルさんのこと考えてるぞ。今はテスト返却に意識を戻さないと。

「満君…調子悪いのかい？　いつもより点数が大幅に下がってるよ」

「すみません…」

　解答用紙を受け取った満君が、重りを詰め込まれたように頭を垂れ下げている。余程点数が悪かったのか。珍しいな、いつもトップクラスの成績に割り込めるぐらいの点数を引き出す満君なのに。

「満、お前何点だったんだ？」

「64点…」

「俺よりいいじゃねぇか」

「前より30点も落ちてるんだ」

　昼休みになった途端、満君と仲のいい裕介君や広樹君が、彼の席の周りに集まって慰めに来ている。

「大丈夫か？　何か悩み事でもあるなら相談に乗るぞ？」

　広樹君が満君の顔を覗き込みながら尋ねる。心なしか顔色も悪いように見える。

「ううん、大丈夫。きっと勉強不足なだけだよ」

　愛想笑いでごまかす満君。でも、心の中に何か悩みを抱えていることはわかっている。僕のメガネには全てお見通しだ。なぜなら、あの愛想笑いは僕もしたことがある。心に抱えた悩みを無理やり押し込んで隠そうとする時にだ。僕は静かに席を立つ。

「ねぇ、ハルさん」

「ん？」

　僕はハルさんの席へ来た。

「協力してほしいことがあるんだけど」

「うん、伊織君のお願いなら何でも聞くよ！」

「助かる」

「…」

　満君は辺りを見渡しながら下校している。僕とハルさんは数メートル後ろから、身を隠しながら尾行する。満君は絶対何か悩みを抱えている。僕らはそれを突き止めることにした。

「なんで周りを警戒してるんだろう？」

「さぁ…」

「…」

　満君は住宅街の角を曲がった。僕らも忍び足で着いていき、角を曲がる。

「えっと…」

「うわぁ！？」

　角を曲がった先には、満君が待ち構えていた。尾行は完全にバレていた。満君のメガネは僕のよりも高性能らしい。

「二人共、僕に何か用？」

「それは…その…」

　どうしよう…ごまかすか、正直に話すか。正解はどっちだ！？

「満君、何か悩んでるんでしょ？」

　ハルさんが口を開いた。満君を尾行しようと話を持ち出したのは僕なのに、ハルさんに説明をさせてしまった。何やってるんだ僕は…。満君は重苦しい口を開いた。

「…場所を変えようか」

　やって来たのは公園だった。ここは確か、この間詩のアイデアを求めて満君の恋バナを聞いた場所だ。「オーバーロード」を完成させることができたきっかけの場所として、とても印象に残っている。

「それで、悩みっていうのは…」

「うん、実は最近誰かに付きまとわれてるような感じがするんだ」

「え？」

　付きまとわれるということは、ストーカーの類だろうか。思ったよりも深刻な悩みだ。先程軽はずみで尾行してしまったことを酷く後悔した。でも、確かに満君はストーカーされてもおかしくはなさそうだ。女子の間で噂になるほどではないにしろ、性格も優しくて顔立ちもいい。かなりの好青年だ。興味を持って近づく人がいても納得できる。

「登下校の最中に、ずっと誰かが僕のことを見てくるような気がしてね。ただそんな気がするってだけだから、友達や家族に話せなくて。もしかしたら僕の勘違いってだけかもしれないし、みんなに迷惑かけたくないから…」

　お人好しだ…。僕は思った。きっとハルさんも思っただろう。満君は自分のことをそっちのけで、他人ばかりに気を遣うことがよくある。とにかく優しすぎるのだ。その優しさが仇となって自らを苦しめてしまっている。

「うん、わかった。僕達はそのストーカーがいるかどうか確かめればいいんだね」

「え？」

「ハルさん、明日から満君の登下校に着いていってあげようよ」

「うん！　わかった」

「そんな…わざわざそんなことしてくれなくても…」

　お人好しの満君は、僕らの善意を申し訳なく思って止めようとする。

「大丈夫だよ。この間詩のアイデアを考えるのに協力してくれたお礼がしたいんだ」

「私も。伊織君のクラスメイトが困ってるなら力になりたい」

「二人共…ありがとう！」

　ようやく本物の笑顔を見せてくれた。彼の得意な爽やか笑顔だ。

「どうだった？」

「うーん…特に今日は視線を感じなかったよ」

「確かに、怪しい人は見なかったよね」

　とりあえず朝から三人で登校をしてみた。満君を間に挟みながら、僕とハルさんはぐるぐると辺りを見渡しながら歩いた。しかし、ストーカーらしき人物は姿を見せなかった。満君自身も怪しい人物の視線を感じなかったらしい。

「やっぱり僕の勘違いだったのかなぁ」

「もしくは、僕達がそばにいるのを警戒して現れなかったのかも」

　いつも一人でいるのに、急にそばに友人を引き連れてきたことに警戒し、姿を現さなかったのか。だとしたら、僕らが満君に着いていくのは逆効果なのかもしれない。

「そうだ、帰りは満君から離れたところで見張るのはどうかな？」

　ハルさんがいいアイデアをくれた。それならストーカーも警戒を解いて満君に近づいてくるかもしれない。さっそく僕らは行動に出た。