Real～Beginning of the unreal〜

10話

　翌朝プニルの背に乗って沖縄を発ち、京都に帰ってきた東条とノエル。

　自宅の門を前にしたノエルとプニルが、怪訝な顔をして鼻をひくつかせる。

「フブルッ」

「どした？」

「ん。……何か嗅いだことある臭い？」

　首を傾げるノエルを不思議に思いながらも、東条は門を潜りドアを開け――……、目をパチクリしたまま固まる。

「サプライズ。だ」

《ドッキリ大成功》のプラカードを持ったファフニールが、無表情で二人を出迎えた。

　口を開けたまま放心する東条。「おー」と驚くノエル。クスクスと笑うアリス達。

　プラカードを掲げる彼の後ろから、ドッキリを見届けた東条家の面々が笑いながら出てくる。

「やっぱりファフニール。お久」

「久しいな、ノエル。息災か？」

「ん」

「おかえり〜」

「ん。ただま」

　ドアを開けたままポカンとしている東条の横を通り、ノエルは一足先に家に上がる。

　……後に残され、見つめ合う二人。

　我に帰った東条が、ようやく疑問を口にする。

「……え、ファフにぃ何してんの？」

「アリスを殺しに来た。逆に殺されたがな」

「……は？」

　疑問が疑問を生んだ。

　そこで先に二階に上がっていたアリスが、階段の手すりからヒョコッと顔を出す。

「ファフにぃー、いつまで突っ立ってんの？ ファームしてファーム、今日他陣営にレイドしかけるからね」

「分かっている」

「ファフにぃまだクソ雑魚なんだから、私達のために物資集めなさい」

「黙れ」

　罵り合いながら二階に上がっていく、いつの間に仲良くなったアリスとファフニールを目に、

「…………え、どゆこと？」

　東条は本日二度目の混乱に襲われるのだった。

「よくあんな得体の知れない奴上げたなぁ」

「ふふっ、うちも最初は驚いたわぁ」

　ソファに座り天井を仰いでいた東条に、紗命が紅茶を入れる。彼の腰に抱きつき東条ニウムを吸っていた灰音も、笑いながら体を起こした。

「自分のことドラゴンとか言う人、狂人か彼くらいでしょ」

「まぁ、見た目めっちゃ龍だしな」

「……あの、桐将様」

　側に立っていたユマが、ソワソワしながら口を開く。

「彼は、その、当家に住むことになるのでしょうか？」

「え？ いやいや、あんなヤバいお尋ね者置けるかよ。物件探しくらいは手伝ってやるけど」

「そ、そうですか（ホッ）」

　露骨にホッとするユマに、東条が首を傾げる。

「ゆまはんねぇ、アリスはんを取られてカンカンなんよぉ」

「っそ、そういうわけでは……」

　そりゃぽっと出の人外に友人取られたら嫌だよな。

　恥ずかしそうに口を噤む彼女に、東条も笑って紅茶に口をつける。

「妬いちゃうなぁ。アリスがいなくてもさ、ゆまさんには俺らがいるだろ？」

「そうやよ？ それとも、」

「僕達じゃ満足できないかな？」

「っい、いえ、あのっ、奥様方っ？」

　ニヤニヤと笑う紗命と灰音が、ユマをソファに座らせてお菓子を食べさせる。

　東条はそんな微笑ましい光景に立ち上がり、紅茶を飲みながらリビングを出る。階段を登り、アリスの部屋のドアをノックもせず勝手に押し開いた。

「よーう」

「っノックしてって言ってんじゃん⁉︎ てか東条くんは入室禁止！ 貼り紙読めし！」

「ファフニール、ここいっぱい掘れる。ここ掘れ」

「そうか。む、アメジストが出たぞ。宝石だ。これは希少なのではないか？」

「ゴミ、溶鉱炉行き」

「……そうか」

「んな寂しいこと言うなよ〜。三人で何やってんだ？」

「ひゃ⁉︎」

　部屋に東条が加わり、騒がしさが二段階くらい上がる。

　東条は新キャラのレベリングをしているアリスの肩に腕を回し、紅茶を飲み干した。

「はぁ。今日戦争するから、そのための準備してるの。ファフにぃはもううちの下っ端構成員だし」

「下っ端ではない」

「ノエルとは同盟結んでるから手貸してもらってる」

「同盟なら俺も結んでるだろ。声かけろよ」

「だって東条くんの陣営、全員ネタ武器縛りの変態しかいないじゃん」

「良いじゃん！」

「やだよ⁉︎」

　シクシクとイジケモードに入った東条を、アリスは「分かった分かったからっ」と仕方なくサーバーに招待した。

「やった！」

　東条はドタドタと自分の部屋に戻り、ゲーミングノートパソコンを持ってドタドタと帰ってくる。

「レイドは総力戦になるから、どんどん暇な人呼んで」

「おけー」「ん」

　東条とノエルの陣営からも、昼間からゲームをしている暇人達が続々と集まってくる。

「我の場所を取るなっ、このっ、アリス！ こ奴は殺せないのか⁉︎」

「味方は殺せないってば。仲良くしなさい」

「クッ。っな、何だこの掘削速度は⁉︎ 我の一〇倍は速いぞ⁉︎」

「あーノエルの陣営はマンモスクランなだけあって、廃人が数人いるからね。装備とか物資が潤沢なんだよ」

「っアリス！ 城内にモンスターがいるぞ⁉︎ 首から上がドラゴンで、手にトウモロコシを持って走り回っているっ何だこ奴らは⁉︎ 我を冒涜しているのか⁉︎」

「あーそれ東条くんのクラン」

　ファフニールは一気にカオスになった画面を見ながら、本当にこれで勝てるのか？ と心底不安になるのだった。

　夜二〇時。レイドバトル終了。

「……勝てた」

「当然」

「はい乙〜！」

「ふぅ。お疲れ皆」

　四人はゲームを閉じ、ハイタッチしながら夕食へと向かった。

　テーブルに並んだエスニック料理に舌鼓を打ちながら、他愛のない会話に花を咲かせる。

「ふむふむ、灰音ちゃん腕上げたねぇ」

「あははっ、でしょ？ 試食付き合ってくれてありがとね！」

「このチーズナンうっま⁉︎ 何やこれ⁉︎」

「でしょでしょ〜！ 僕が作ったんだよ？ もっと褒めてっ」

「……美味い」

「灰音おかわり」

「はーいっ」

　マンゴーラッシーを飲みながら、東条が一息吐く。

「それで、ファフにぃはどこに住みたいとかあるの？」

「……邪魔をされない、静かな所が良い」

「いや無理だろ」

「なぜだ」

「日本もバカじゃねぇ。というか今じゃ、世界屈指の魔法科学技術を持つ国家だ。お前の存在は、近い内に絶対にバレる。ワンチャンもうバレてる」

「……」

　東条の吸っていたストローが、ズズッ、と音を立てる。

「……邪魔をする奴は呪いこ」

「め」「違うだろ？」「ちゃうやろ？」「アハハっ」「バカバカ」「ダメですよ」

　一息で否定され、ファフニールは舌打ちする。

「……なるべく、平和的に話し合う」

「「「「「「そう」」」」」」

　どんどん矯正されていく上位龍の姿を、ベランダから覗いていたネロとプニルが鼻で笑う。

　春巻きをパリパリと齧っていたアリスが、「あ、」とファフニールの顰めっ面を見た。

「それなら、私に考えがあるんだけど……」

「何？」

「マジで？ じゃあ任せて良いか？」

「うん。でも同居人が許すかどうか……、まぁ明日聞いてみる」