Real～Beginning of the unreal〜

62話

「……大丈夫かお前？」

「ふ、ふふっ、心配ありません」

　包帯グルグル巻きで授業を受けているジャックを、東条は心配げに横目で見る。

「嬉しかったです、少しでも本気を出してくれて」

「本気？ 自惚れんな。あれで三割だ」

「いやいや、七は行っていましたよ」

「四――」

　ダァンッ！ と東条のデコにチョークが直撃する。

　その日最後の授業が終わり、自由時間となる。

　ワーッと外へ飛び出していく一団に引っ張られ、ワーッと広場を駆けていく東条とノエル。

「……」「……」「行けるか？」「いや、今はダメだ」「マサ行ってこいよ」「やだよあいつの毒痛いんだぞっ」「もう一回ブッ飛ばす？」「ノエルちゃん物騒だよっ」

「……気づいておるぞ〜」

　のんびりと釣りをしているヒュドラの魚籠を狙ってみたり。

「ワーっ！」「スゲーー！」「ぶひゃっ」「リヴィっ、もっと高くして！」

「死んでも知りませんわよ？」

「ッヒャー！」「ブゥワァアアー！」「……いーなー私もやりたい」「しゃーねーさ。ありゃ頑丈な奴じゃないと普通に死ぬからな」「ノエル、一緒にやろ」「ん。リンお腹だいじょぶ？」「う、うん。……私、まだまだだ。強いね、ノエルの彼氏さん」「むふ」

　天高くうねる水流アトラクション。

　リヴァイアサンが作り出した、山よりも高く激しいウォータースライダーを滑ってみたり。

「あそこの一〇連回転スゲェぞ！」「ショートカット行くかッ！」「ちょっと男子⁉︎ 落ちたら死ぬよ⁉︎」「っマサも行こ、あれ？ マサどこ行った⁉︎」「ん？ さっきまで」「……（何か俺だけ、皆と別の方進んで）あ――」「あ‼︎」「っマサ⁉︎」「ヤベェ飛んだぞ⁉︎ どこ行った⁉︎」「や、山の向こうに落ちてった」「リヴィ何やって⁉︎」

「……〜♪」

「っ違うあれわざとだ⁉︎」「ノエルも追いかける？ アハハじゃなくて」

「はいドロフォー」「ドロツー！」「ドロフォー。UNO」

「っぐ。やるな、東条殿」

「日本の学生は遠出する時絶対UNO持ってくからな。必須科目だ」

「ノエルちゃん描けた？」「ん」「これ、私達が描いている後ろ姿？」「お題は窓からの景色ですよ？」「……そうか、窓を自身の視覚と定義した時、これが彼女にとっての景色なんだっ」「綺麗〜」「あげる」「いいの⁉︎」「ん」

　アラクネ達とゲームをして遊んだり、お題を決めて絵画を描いてみたり。

「こっちこっち」「他の奴らには内緒だぞ？」「え、ああ分かった」「ノエルも」「ん。分かた」「オルグだ。連れてきたぞ、開けてくれ」「合言葉は？」「石の冠」「入れ」

　大きな岩が溶け、その先に不自然な大空洞が現れる。

　ミリタリーな室内を飾るのは、それっぽい机、それっぽい椅子、それっぽい内容の書かれた黒板や、それっぽい地図、丁寧に並べられた戦利品。これはまるで、

「ようこそ、俺らの作戦基地へ！」

「「おおー！」」

　少年なら、誰しもが憧れる秘密基地。

「っ⁉︎ 何でお前達がいるんだよ⁉︎」

「おお、バジリスクじゃん。よく会うな」

「僕は会いたくないのにね！」

「紹介するぜマサ。俺ら『ファントムシーカー』のボス、バジリスクだ」

「よろしくボス」「よろ」

「誰がボスだ⁉︎ 勝手に僕の隠れ家に住み着きやがって！」

「集合‼︎ 始めていいですかボス？」

「頼むから勝手にしてくれっ」

　黒板の前に一〇人の男子が集まり、東条とノエルも後に続く。

　バジリスクはダルそうに部屋の端でトグロを巻く。

「本日の目標は、火山地帯から取れる宝石だ。しかし宝石はサラマンダーが守っている。故に、奴を仕留めるのが前提となる！」

　ゴクリ

「っ本日の作戦を発表する‼︎」

　カカカッ、とオルグ隊長が黒板に大雑把な絵を描いていく。

「ターゲットはこの時間、マサにやられた傷を癒すためにマグマの中で休んでいる。そこを狙う。火口から特大の岩を落とし、マグマ溜まりごとターゲットを押し潰す‼︎」

「「「おおっ」」」「エグすぎんだろ」「おもろ」

「その隙にお宝をゲットだ！ 題して、プレス＆ゲット作戦‼︎ 行くぞテメェら‼︎」

「「「おおー‼︎」」」「ファントムとは程遠い集団だな」「おもろ」

　マグマの中で休んでいたサラマンダーが、ギロリと頭上を見る。

「ッ今だ、落とせーッ‼︎」「「うおーー‼︎」」

「ガハハっ、懲りねぇなッガキどもがァアアア‼︎」

「「「「ぐぁああああああ⁉︎」」」」

　俺達の力を見ていてくれ、と言われ火口で待っていた東条とノエルの目の前で、火山が大噴火する。

　落とした特大の大岩ごと吹っ飛んでいくオルグ達を目で追い、眼下のサラマンダーと笑い合う。

「ノエルはあいつら回収したげな」

「ん」

　マグマに飛び降りる東条。

「よ、体のデカさは戻ったか」

「おう‼︎ 今すぐにでも戦ってやりてぇが、三日後にゃ戦争だからな。すまねぇな‼︎」

「いや別に俺戦いたくないからね？ 勝手に謝らないでくれる？」

「何だそうなのか」

　サラマンダーは後ろの自家製宝箱の中をゴソゴソと漁る。

「ガキどもと一緒にいたってこたぁ、お目当てはこれか？」

「おっと、スゲェな」

　拳大のルビーを受け取り東条も驚く。

「お前も宝石とか興味あるんだな？」

「あ？ ガハハっ、ねぇよんなもん‼︎ 俺様にとっちゃただの石ころだ！」

「あ、そなの？」

「あのガキどもが度々取りに来るからな、こうして宝石の番人をしてやってるわけさ‼︎ ガハハっ」

「なるほどな」

　大口を開けて笑うサラマンダーに、東条も笑う。

　サラマンダーと言い、バジリスクと言い、ここの龍は何だかんだ子供達に対して優しい。良い場所だ。

「んじゃ」

「ああそうだ！」

「ん？」

　去ろうとした東条をサラマンダーが呼び止める。

「日本人は温泉が好きなんだろ？ ニーズヘッグの野郎が言ってたぞ！」

「ああ、好きだけど」

「ここの近くに湧いてるとこあるからよ、暇なら行けや！」

「マジか、行ってみるわ。サンキュー」

「おう‼︎」

　その後秘密基地に戻ってルビーを渡したら、新たな隊長に任命されてしまったり。

　何やかんや日も暮れて。