Real～Beginning of the unreal〜

10話

　目をキラキラとさせ握手に応じる彼に、東条もたじろいでしまう。

　しかし何だ？ この子の笑顔、どこか既視感が。

「俺達が来ることって、ステラから聞いてないんですか？」

「はい。適任をよこすとだけ」

「ったく、すみませんね。俺からよく言っときますんで」

　今度会ったらくすぐりの刑だな。

「あはは、お願いします」

　苦笑したマーリンは、一旦周囲の魔法使い達に指示を出し持ち場に戻らせる。その様子や装いを見るに、この魔法使い達の長なのだろう。

　この歳で凄いな。

「すみませんお待たせしました！ では、行きましょうか」

「行くって、どこに？」

「あそこの城です」

　東条とノエルはマーリンが指差した先、エディンバラを一望できる岩山の上に立つ城に目を向ける。通称キャッスル・ロック。この街を象徴する、エディンバラ城だ。

「ここエディンバラは、新大陸からやってくるモンスターを迎撃する最前線基地でもあるんです。エディンバラ城は僕達軍の駐留所なんですよ」

「なるほど」

「では、良いですか？」

「え？ はい」

　頷いた東条に、マーリンがトントンッ、と長杖で地面を叩く。

　同時に三人を囲むように不可思議な文字列が走り、直後東条達は石造りの城内に立っていた。

「っ⁉︎」「ぅおっ、何だ今の」

　東条とノエルが瞠目する。

　転移のcell、ではない。Cell特有の魔素の変化がなかった。原理としては魔法に近いのか？ でも魔法には五属性しかない筈。

「ぐぇっ」

　ノエルがマーリンの金ピカローブを引っ張り、マジマジと見る。

「あのバリアだけじゃない。騎士の剣にも、魔法使いの杖にも、このダサいローブにも」

「ださっ⁉︎」

「ノエルの知らない構築式が組み込まれてる」

「ダサくないですよ！ カッコいいじゃないですか！」

「うるさい。そういうcell？ いや、規模が大きすぎる。個人で出来る範囲を超えてる。これは、……魔法に変化する直前の魔素を特定の形にはめて、別の現象を引き起こしてる？ どうやってる？ 見せろ、もっと見せろ」

「ぐぇぇ」

「どーどー、落ち着けノエル」

　ノエルをはがいじめにした東条は、手足をバタつかせる彼女を抱いたまま頭を下げる。

「ほんますんません」

「えほっあはは、大丈夫ですよ。それよりまさか、一目でそこまで読まれるとは。その眼ですよね？ 魔眼の一種なんですか？ 東条さんの右目もそうですよね！ うわぁ羨ましいなぁ」

　満面の笑みでジッと目を覗き込んでくるマーリンに、東条は感じていた既視感の正体に気づく。

　……俺達に好意的なんだと思ってたけど、これ、あれだな。研究者が面白い物を見つけた時にする顔だ。アルファとかベータとか、どうりで馴染み深いわけだ。

「あっ、すみませんつい」

　夢中になってしまっていた自分に気づいたマーリンは、恥ずかしそうに咳払いをして歩き始める。

「魔眼は希少な上に構造が複雑でして、再現するのが難しいんです」

「再現？」

「はい！ これからの時代、魔力量やcellの有無が人間の価値基準の一つになっていきます。それが新しい適応の形であって、急速な技術発展をもたらしているのは事実です。

　でも一方で、明確な差別意識や、格差社会の助長にも繋がります」

「せやな」

　これは世界各国で起きている問題だ。人間が比べる生き物である以上、優生思想は無くならない。

　マーリンが軽く杖を振ると、数匹の光る鳥が現れて三人の周囲で戯れ始めた。

「僕は魔法が好きです。魔法は美しくて、楽しい物なんです。僕は好きな物のせいで、皆に争ってほしくない。どうすれば良いか悩んだ時もありましたが、案外答えはシンプルだったんです！」

　鳥が蝶に変わり、空気に溶けてキラキラと消えた。

「と言うと？」

「皆が魔法を使えるようになればいいんですよ！」

　……いや、簡単に言うが。

　衛兵に挨拶され微笑むマーリンを、ノエルが鼻で笑う。

「理想論。弱肉強食の世界に格差は必然」

「野蛮な考えですね」

　ノエルの口がムッ、と尖る。

「理想を現実に起こすのが魔法です。ほら、見てみてください」

　マーリンが指した窓の外には、先程破壊された時計台が見える。そしてその下で頭を下げるガウェインと、……苦笑しながら大小様々な杖を取り出す一般人達？

「何を……は⁉︎」

　彼ら数人が杖を振ると、あろうことが瓦礫が宙に浮かび、時計台が勝手に修復を始めた。