Real～Beginning of the unreal〜

２

「……ふむ」

　葵獅は腕を引き、ニコニコと笑うカマエルを見据える。

　俺と同じ炎系統の能力か。……東条に啖呵も切ってしまったし、……巻くか。

「おっと、……いきなりですね」

　いきなり獣人化に加え蒼炎を纏った葵獅に、カマエルは苦笑し、覚悟を決める。

　アメリカという大国の代表を背負っている身……

「……」

　……いや、ステラさんには悪いが、最早そんなことはどうでも良い。

　……あの御方達の御前、下手な試合は出来ないですね。

「――『洛陽』」

　跳び退いたカマエルの足元に、一足で接近した葵獅の拳が突き刺さり溶解させる。

　葵獅はマグマと化した地面を踏み締め、逃げたカマエルへ向けて跳躍、

　寸前カマエルがクイ、と指を上げた。

「む」

　踏み込んだ葵獅の足が重心を失う。

　形を変え、足に纏わり絡みつく溶解した地面。マグマから生まれる細長いシルエット、牙を剥き首をもたげる数匹のソレが

「シャーーッ」

　彼の太腿に牙を突き立て、るも足を一振りした葵獅によってバラバラに吹き飛ばされる。

　葵獅は一旦攻めるのを止め、再び集まり形を成してゆく『炎の蛇』を訝しむ。

　……何だあれは？

「では、始めましょうか。……少々本気で行かせていただきます」

　カマエルが両手を振ると、その手に炎の直刀が生み出される。

　そして同時に、初撃で飛び散った１００以上の火種から、同じく炎の蛇が生み出され鎌首をもたげる。

「……」

　一瞬で全方位を不可解な生物によって囲まれた葵獅は、

「『星火燎原』」

　取り敢えず周囲を焼き払った。

　青い炎に飲み込まれた闘技場の地面。

「容赦ないですね」

　しかしそんな中で悠然と立つカマエルは、葵獅の脳筋ぶりに苦笑し、炎刀を振るう。

　途端消火され、元の地面が顔を出す。元の……元の？

「……」

　地表をウジャウジャと這う、当然のように無傷の炎の蛇達。

　その数はあろうことか、数１００から１０００以上へと増えていた。

　見る者が見れば発狂しそうな光景に、葵獅の獣眼が細まる。

　カマエルの炎刀に合わせ全蛇の目が葵獅に向く。

「取り敢えず攻撃をしてみるその思い切りの良さ、流石です。ですが今回ばかりは、少々考えた方が得さ――」

「『獅子紅蓮』」

「――くォっ⁉︎」

　眼前に迫る炎拳に、カマエルは驚く。炎刀を振り抜き弾き飛ばし、後ろに跳躍。

　しかし葵獅は襲い来る炎蛇を問答無用で踏み潰し、地面を蹴り抜き追撃。ガードに振るわれる炎刀などお構いなく、殴りまくる。

　飛び散る火の粉から更に蛇が生まれる。

「ッなっ、貴方、分かっていないんですか⁉︎ッ」

　カマエルは目の前の男の無鉄砲さに驚愕しながらも、的確な足運びで全ての攻撃を躱し続ける。

　右ストレートを叩き落とし、左のアッパーにバックステップを合わせ半回転、後回し蹴りを右炎刀で斬り払い、振り被った左炎刀を振り下ろす。

「――ッ」

　葵獅は炎が風を斬る音をすぐ隣に聞きながら、首を逸らししゃがむと同時に足を払う。

「っと」

　軽く左向きにジャンプして躱したカマエルが、即座に側頭部に腕を十字に組む。回し蹴りをガードすると同時に威力を逃す離れ業。

　にしかし、

「『洛陽』」

「――ッっぅっ⁉︎」

　回し蹴りの反動と腰の捻りのみで、身体を高速で逆回転させた葵獅の後ろ回し蹴りが炸裂。

　発熱した踵が無防備な脇腹を突き刺さし、カマエルをくの字に曲げ吹っ飛ばす。身体中に噛み付く炎蛇を身震いで振り払い、追撃、両拳を大上段に振り上げ、

「――ッッ‼︎」

　地面を爆砕。高々と噴煙を打ち上げた。

　……パラパラと振る瓦礫と一緒に、数１０００匹の炎蛇が宙を舞う中、

「……はぁ、はぁ、……ふぅぅ」

　葵獅は噛み付いてくる蛇を振り払い、荒れる息を落ち着けながら、今の一撃を躱した標的を睨む。

「……いやはや、凄まじい熱量ですね。恐ろしいですよ」

　闘技場全域を埋め尽くし、重なり蠢く数億匹の炎蛇の中心。

　下半身を燃える蛇身に変化させたカマエルが、赤い瞳で青い獅子に微笑んだ。