Real～Beginning of the unreal〜

３

　下半身を燃える蛇身に変化させたカマエルが、両手に炎刀をカマエル。

　彼は内心冷や汗を垂らしながらも、しかし勝利を確信していた。

　……この数分でここまで『蛇』の数が増えるなど、正直バカげている。それ程Mr.アオシの放つ熱量が異次元だということ。

　ただ同時に、私の前では消費する熱量も乗算されていってしまう。

　……あなたにとっての天敵が私だった、それだけのことです。

「……グルルルゥ、……鬱陶しいな」

　対する葵獅も、当然今起きている現象に気づいていた。

　……炎蛇と炎刀、奴自身に触れるだけで、刻一刻と俺の炎が喰われ続けている。属性の相性が、これ程戦闘に影響を及ぼすものだとは。……なるほど良い経験になった。

　全身を蛇に噛まれ、祟り神の如き様相となった葵獅は、しかしそれでも足元の蛇を踏み潰し一歩を踏み出す。

「……辛いでしょう？もう動かない方が良い」

　徒歩から小走りへ、小走りからダッシュへ、次第に速くなってゆく葵獅を目に、カマエルも仕方なく前傾になり、蛇のカーペットの上を一気に滑る。

「「――ッ‼︎」」

　炎拳と炎刀が衝突。蒼炎が爆発。

　直後刀が炎を全て吸収、振り抜かれた蒼閃が張り付く蛇ごと葵獅の胸を斬り裂き、

　――舞う血が一瞬で気化。葵獅の炎拳がカマエルの左頬を打ち抜く、

　直前で炎が鎮火、ただの右ストレートと化した拳をそのまま頬で受け止め、カマエルは炎刀を振り上げただの左フックをくらいながら一閃、飛び散る鮮血が気化、

「――？」

　ただの手刀を屈んで躱したカマエルは突き出した炎刀を躱され、放たれるただの蹴りを腰を捻り尾で弾く、同時にただのボディブローを腹にくらう。

「――？？」

　カマエルは炎刀を返し手首を斬り裂――

　――ただの左フック、

「――い、いや、」

　カマエルは殴り落とされた炎刀を囮にもう片方で首にいっせ――

　――ただのアッパーただの顔面パンチ、

「っぐっ、な、は⁉︎」

　カマエルは炎刀振り上げるも躱され、一旦蛇腹を滑らせ後退――

　――を許さず接近ただの右ストレートただの左フックただの回し蹴り、

　口から血を飛ばすカマエルの目が驚愕に染まる。

「がふッ、いや待てッ、何でまだ動ける⁉︎」

　バカな⁉︎有り得ない⁉︎既に体温はマイナス値を振り切れていてもおかしくないのだ。常人でなくとも１００回は凍死している。何でっ、どうしてこれ程の動きが出来る⁉︎

「ッぐっ⁉︎」

「あー……」

　カマエルの鼻っ面を蹴り飛ばした葵獅が跳躍、

「ガッツッ」

「ッ冗談だぇブゥッ⁉︎」

　瞬間空中で纏わりつく蛇ごと蒼炎を爆発させ加速、目を剥くカマエルの土手っ腹に膝蹴りをブチ込んだ。

　今や膝丈にまでになっている蛇の絨毯が吹き飛び、地面と膝蹴りにプレスされたカマエルが血を吹く。

　そしてその刹那、彼は葵獅の身体に触れ、

「――ブフッ⁉︎（これはっ）」

　理解した。――完全に、誤解していた。

　この男が使っているのは、単純な炎魔法などではない。

　この男、身体中の全細胞が途轍もない速度で発熱している。普通の人間なら燃え尽きてしまうような極高温が、絶えず体内を駆け巡っているのだ。

　こんなものいくら熱を奪おうが意味がない。

　……まさか私にとっての天敵が彼だったとは。そんなこと誰が予想出来るか。

　葵獅は地面に叩きつけたカマエルの頭部を両手で掴み、持ち上げる。

「っ、貴方のその炎、まさか特殊なCellだったとは。見誤りました、っ」

「……？ディスイズフレイムマジック。ノットセル」

「……まさか自分でも分かっていないんですか？」

　頭をガッシリと掴まれた情けない格好ながらも、しかしカマエルはなるほどと笑う。

「っあははっ、そうですね。貴方程のレベルを、細部まで鑑定できる人間は限られてくるでしょう。後でステラさんに見てもらうと良い」

「？……アイハブワンクエッション」

「？何でしょう？その前に下ろしてもらえると助かるのですが、」

「下ろす？ダメだ。ノー」

「あはは、……そうですか。甘んじて受け入れます。それで質問とは？」

　葵獅は獣の瞳で、彼の赤い瞳を覗き込む。

「……お前、まったく、本気、出していないな？違うか？」

「……これはこれは、」

　カマエルはギリギリと力が篭る手に苦笑する。

「申し訳ございません。ここは他国で、衆目の場。全てを晒す義理はありませんので（……いかにあの御方達の前と言えど、私情で動くのは祖国に悪いです）」

「……このままだと、負けるぞ。良いか？」

「はい、構いません。貴方の様な戦士に負けるのであれば本望です。立場上降参はしたくないですし、一思いにお願いします（ボソ）」

「……そうか」

　その言葉を聞いた葵獅は低く落とした腰を、ギリギリと捻ってゆく。

　その構えは、東条と戦ったあの時、最後に見せた構えと酷似していた。

　違うのは、斜め上に振り上げ構えられているのが、人間の頭部というただそれだけ。

「……ん？……Mr.アオシ？」

　瞬間、周囲に蠢いていた炎蛇が一瞬にして消滅、葵獅に向かって収束してゆく。

　……まさかこのために、わざと炎を吸わせて⁉︎カマエルの額に脂汗が噴き出す。

　……いや、いやいやいや、一思いにとは言ったけれど、流石に手加減はしてくれる筈、……ですよね？

「Mr.アオシ？分かってます？貴方今人の頭掴んでますよ？聞いてます？ちょっと⁉︎」

　霜が張り出す地面。

　青い火花を纏う自分の頭。

　ニヤリと笑うミスター鬼畜。

「⁉︎ッッちょま――

「『羅刹天』」

　――轟音。

　目の醒める様な、美しく青い爆炎が闘技場を埋め尽くす。

　バリアに亀裂が走り、上空に向かって噴き出す青黒い噴煙が収まるとそこには……深さ５０ｍを越す焼け爛れたクレーターが出来上がっていた。

「……（かなり喰われたか）……ふぅぅ」

　クレーターの中心。大きく息を吐く葵獅は、白目を剥き伸びているカマエルを一瞥し、背を向ける。

　これを０距離でくらって原型を残している時点で、並の強者ではない。……この男にも色々事情があるのだろうが、それは俺には関係のない事だ。

　後続の、東条の憂いを断つ。今日はそれさえ出来れば良い。

「お疲れさん。死んだ？」

「生きているぞ、アレは。頑丈だ」

「おつ」

「有難う」

　ハイタッチ。

「５分てとこですか。啖呵切った割にかかりましたね」

　葵獅は投げ渡された水に口を付け、軽口を言う朧を笑う。

「お前はもっとかかってたろ。朧」

「……お疲れ様です」

「ああ」

　そっぽを向き手の甲を向ける彼に、葵獅も手の甲でハイタッチ。

　……少しは仲良くなれただろうか？そう願う益荒男であった。

　第２試合　勝者――筒香　葵獅