Real～Beginning of the unreal〜

３

　そして先の問題が解決しない内に、朧はもう１つのミスに気づく。

　あの黒羽が、あれ程の強度を持っているとは正直予想外だ。俺の魔法がここまで無効化されるとは。

　強化済みのクソ師匠に、軽い火傷負わせるくらいには威力ある筈なんだけどな。……凹むな。

（……飛行タイプなんだから効果抜群であれよ、クソ）

「お！舌打ちの音が聞こえたなぁ？」

　ニヤける鳥頭にもう１度舌打ちした朧は、ナイフを構え目を細める。

　……視覚で俺を捉えるのは不可能。別の感知器官が？聴覚？嗅覚？いや、鷲が特別優れているのは視覚だろう？……

　サバイバルナイフをホルダーに仕舞ったサムが、残る左腕、更に靴を脱ぎ捨て両足を獣化させる。全身を真っ黒な羽毛が包み、猛禽類特有の太い鉤爪が抉る様に地面に食い込む。

　……視覚、……視覚？待て、鷲の目は、……まさか――

　――ヒュルッッ

　瞬間、翼を広げ地面を蹴り砕いたサムの姿がブレた。

「――ッック⁉︎」

　頬を掠める踵落としを寸前で躱した朧は、既に側頭部に迫っている回し蹴りに上体を逸らす。

　そのまま片手を瓦礫に着き、バックスピン、離脱と同時に羽矢を切り払う。

　遅れて地面が陥没、爆砕、瓦礫が吹き飛び粉塵が打ち上がった。

「躱すかよ。流石だな」

「っ、フゥゥ……」

　着地、バックステップ。朧は羽ばたき１つで粉塵を晴らす黒い鳥人を、ジッと注視する。

　……鷲の目には驚異的な視力の他に、もう１つ人間には無い能力がある。

　……鷲には、紫外線が見えるのだ。

「なぁ、そろそろ１回顔出したらどうだ？一応エンターテインメントだ。観客が盛り下がってる」

　サムが翼で後ろを指す。観客から見ればサムが１人でドンガラガッシャンやってるだけなのだ。そりゃ盛り下がる。

「……」

　朧はナイフを握る自身の手を見る。

　……もしかして、不可視が効かない原因は、アイツじゃなくて俺自身か？

　人間の見れる世界は可視光の領域だけだ。俺にとっての不可視は、俺の見えてる世界の不可視でしかねぇ。

　……もし俺が、可視光の領域のみを前提にして透過を使ってたら。

　朧、サムを完全無視。サムショボン。

「なぁ、ずっと無視は流石に悲しいぞ？」

「……ハハッ、」

「お⁉︎」

　透過を解いた彼に、サムも観客も喜ぶ。

　しかし口角を上げる朧の目に、彼らの姿は映っていなかった。

　映るのは、己の内にある『己』のみ。

　朧にとっても初めての経験。

　明確に見える、限界を突き破れるかもしれない糸を手にした、興奮。

　Cellの能力は、使用者の想像力に大きく依存する。

　今の朧は、そのストッパーを外しかけている最中。

　嘗て東条が貯めたエネルギーを電気へと変換したように。千軸が４属性の空間から想像の具現化まで辿り着いた様に。

　Cellという自己には、無限の可能性が秘められているのだ。

　出来ないと思ってちゃ、出来ないのが当然なのだ。

　波長は１〜４００ナノメートル。可視光線より短く軟Ｘ線より長い不可視光線の電磁波、だったか。太陽光線とか水銀灯の中に含まれていて、殺菌作用あり。あと、他には、 そうだ、大気中の酸素と反応してオゾンを発生させる。この際赤外線もいっとくか――

　朧の脳内を、今まで蓄積してきた知識が走り回る。

　己の身で事象を具現化させるため、ただひたすらに知識を掘り起こす。

　東条や千軸のとった創作物からのアプローチではない、科学という実にロジカルなアプローチでもって、ファンタジーを具現化しようと試みる。

　朧は興奮にフードを脱ぎ、ジャケットの前を開け風を通す。ニヤけてしまう口元を抑え、訝しげな鳥人に目を向ける。

「サム！」

「な、何だ？」

「感謝する！お前のおかげだ！」

「何言って、――ッ……」

　サムのパチクリしていた目が、一瞬で警戒に細まる。

　完璧に見えていた朧の輪郭が、突如ブレ始めたのだ。

「……どうなってる？」

「やっぱ難しいな。少しかかるか」

　……何か掴んだか。

　サムが羽ばたき、全身を宙に浮かす。

「なら、」

　瞬間、

「その前に叩く」

　砲弾のごとく飛び出した。

　翼で地面を切り裂き超低空飛行で突っ込む巨鳥。

　に向かって、

「――ハハっ」

　あろうことか朧も正面突撃。

　衝突する寸前軽く跳躍し横回転、すれ違いざまジャケットの下に隠していたマチェットを抜刀、

「ッオッルァッ‼︎」

「――ッヌッグァッ⁉︎」

　雷撃を収束させた刀身で全力でぶん殴り、地面へと叩き落とした。