Real～Beginning of the unreal〜

心

　ジャリ、ジャリ、という砂を踏む音が、やけに煩く耳に響く。

　彼女の声音で、漂う空気で、全員が察した。……彼女が今、途轍もなくキレているということを。

　東条は気圧されながらも、１歩を踏み出

「さ、紗命、久しぶ」

「黙り」

　そうとし、固まる。

　いつも笑っている、怒った時ですら微笑み、余裕を見せる紗命。

　そんな彼女から、表情が抜け落ちていた。先までの笑顔など、疾うに消えていた。

　紗命は固まる東条から目を逸らし、灰音に微笑む。

「……やってくれたなぁ、黒百合」

「随分早かったじゃん？経路ぶつかってから、道中のモンスター全部君に向けたんだけどなぁ」

　良い笑顔で微笑む灰音を、紗命が鼻で笑う。

「抜け駆けて取ったキスは美味いかぁ？」

「ああ美味いねぇ、とっっても」

　舌舐めずりをする灰音に、紗命の口元がピク、と我慢する。

「て言うかさぁ、抜け駆けってどの口が言ってるわけ？僕のライブに出発日ぶつけて勝手に捜索行ったの、君の方だよね？まさか国も桐将君の位置情報特定してるとは思わなかったけど」

「ベラベラと、ほんまうるさいわぁ。情弱を他人の所為にせんでくれへん？」

「実力不足を他人のせいにしないでくれよ？」

「……」

「……」

　不敵に笑う２人の影響で、空気が重みを増し呼吸がし辛くなる。膝を着き過呼吸になる報道陣をフロルが庇う。

　そんな一触即発の空気の中、２人の間に、冷や汗を垂らしながら東条が割り込んだ。

「……何？今話してるんやけど」

　向けられたことの無い紗命の目を前に、

「っ本当に、申し訳なかった！」

　東条は思いっきり頭を下げた。

　これは、言い訳とか、そんなことを考えている場合じゃない。心のどこかで、いつも通り許してもらえると、そんな風に思っていた自分が甘かった。

　紗命はその情けない姿を数秒見てから、口を開く。

「……申し訳ない、と。ふむ、……それは何に対して？東条はん」

「っ」

　東条の胸がズキリと痛む。

「……ホテルに放置したことです」

「……それだけ？」

「２人に何も言わず、新大陸に行ったことです。あと、電波が通じるようになってから、すぐに連絡しなかったことです。あと、……」

「女遊びな？」

「はい……」

　紗命は頭を下げ続ける東条を見つめ、

「…………はぁ、」

　溜息を吐き近づく。

「座り」

「はい」

「顔上げて。私を見なさい」

　正座して顔を上げる東条。

　そんな彼を見下ろし、紗命は若干表情を緩める。

　その怒りに隠された悲しみを見て、東条は彼女から目を逸らしそうになる。

「……私は、そんなに頼りない？」

「ッそんなことっ」

「あるでしょ？そう思っちゃうでしょ、普通」

「……」

「あの戦いで重傷を負って、行方不明になって、２ヶ月以上過ぎて電話がかかってきた時、私達がどれ程嬉しかったか……あなたには想像つかなかったんでしょうね？」

「……」

「ノエルのことで頭がいっぱいで、ノエルを傷つけた奴らを殺すことだけを考えて。私達に会いに来たのも、恋人としての義務でしょう。いち早く京都に向かったのが良い証拠よ。

　……あの場で、あの状況でノエルを最優先に考えるのは分かる。虫唾が走るし、否定し続けるけど、そこをつつくつもりはない」

「……」

「……その後、少しでも私達のことを考えた？」

「そ、それは考えた！ずっとお前達のことは考えてた！」

「そう。……まぁ、そうね。考えてはいたでしょうね。

　あなたは私を愛してくれている。そこに嘘は無いと信じているし、疑ってもいない。

　あなたはきっと、新大陸に入った後も、モンスターと戦っている間も、ハワイで楽しんでいる日も、ノエルと笑っている時も、私達のことを想ってくれていたんでしょうね」

「ああっ」

「きっと私達は大丈夫で、準備を整え、必ずあなたを追い、辿り着く。だからあなたは何もしなくても良い。なぜなら私達は強いから。

　そう想っていたんでしょうね」

　紗命のその言葉に、東条は言葉を続けられなかった。喉が音を呑み込んだ。

　……図星だった。

　紗命は顔を伏せる東条を軽く笑う。

「あなたの想像は正しいわ。現に私達はあなたを追い、ここまで来た。あなたを前にして、今すぐにでも抱きしめてもらいたい自分がいる。

　笑えるわ、私ってこんなにチョロい女だっのね。ふふっ」

「っ紗」

「たぶん、いや、……確実に、それはこれからも変わらない。私はどこだろうとあなたについて行くし、あなたに優しくされたら、それだけで全てを許してしまう。

　私はあなたのことが大好きだから、愛しているから。

　……そこの女がどうかは知らないけどね、ふふっ」

　仕方なく黙っている灰音の額に青筋が走る。

「私は強い、私達は強い。そこら辺の女なんかとは比べ物にならないくらい、力が、覚悟がある。

　……でもね、１つだけ教えておいてあげる」

「……」

「私達もね、あなたを想う心はただの女なのよ？」

「っく、」

　東条は唇を噛み、足元の土を握り潰す。

　己の不甲斐なさに、己の恥に耐えるように。

「怪我したら心配するし、電話が繋がらないと悲しいし、他の女といたら嫉妬するし、自分のいないところで何をしているのか、たまに怖くなる。

　ただ、あなたを信じているから、我慢できるだけ、耐えられるだけ。

　…………ねぇ、」

　顔を上げる東条の、今にも泣きそうな顔を見て彼女は笑う。

「……桐将は、私の婚約者なの？」

「――ッッ」

　その笑顔はとても苦しそうで、悲しそうで。

　彼女の頬から一雫の悲しみが落ちる前に、東条は立ち上がり紗命を抱きしめた。強く、強く、彼女の嗚咽を抱きとめ、胸の痛みに刻む。

　疑問を持たせてしまったッ、最もしてはいけないことをしてしまったッ！あの夜有栖が言ったことが全てだった。こんな感情にずっと耐えられる人間がいるものか。

　何が２人を信じてるから大丈夫だ。

　何が２人のことを分かっているだ。

　そんなもの信頼じゃないッ。

　酷く浅ましく自分勝手な、ただの期待じゃないか‼︎

「っお前は俺の婚約者だッ。紗命っすまねぇっ、もう絶対に、こんな思いさせねぇからッ。許してくれっ」

「ぅん、ぅんっ、」

　２人の嗚咽が潮風に運ばれ、雲１つない晴天の中へと消えてゆく。

　乾いた暑さが肌を湿らせる常夏。

　照り差す太陽に目を窄め、灰音は苦笑した。