Real～Beginning of the unreal〜

13話

「ククっ、度し難いですね」

「変えられねぇ老兵の性さ」

　抜刀の構えを取る笠羅祇。

　全身を漆黒で武装する東条。正々堂々に共感は出来ないが、生憎血の香りは自分も好きだ。殺し合いたいと言うなら、受けて立とうじゃないか。

　瞬間、２者の姿が同時に掻き消えた。

　急停止、東条の放った拳よりも速く、刀が自分の眼前を通過、加速、踏み込み、ボディ。

　笠羅祇は身体を捻り半回転、拳を躱しそのまま刀を袈裟に振り下ろす。

　――来た。東条は笠羅祇の攻撃を無視、そのまま軸足を開き、刀をへし折らんと剛拳を振り抜いた。

　この達人がどれだけ技を極めようと、物理攻撃しか手がない時点で詰んでいるのだ。俺のcellを知らないわけもないだろうに。

　――漆黒の拳と銀線が衝突……

　刹那、東条の脳裏に１つの疑問が浮かぶ。

　ならなぜ、この男は俺に刀で挑む？刀が好きだから？いや違う、あの笑みは、確実に勝算がある笑みだ。先の発言は全て嘘で、俺を騙すためのブラフ？Cellに秘密が？他には。

　刹那、東条は目を見開く。

「……は？」

　――する直前刀がブレ、拳がすり抜けた。

「見誤ったな？」

　自分に迫る刀を遅々として知覚しながら、東条は理解する。笠羅祇の勝算の秘密はcellなんかじゃない。

　この刀そのものだ。

「――ッッグ⁉︎⁉︎」

　全力で回避行動を取った東条は、ニヤニヤと笑う笠羅祇に目を細める。

　……自身の胸に当てた掌には、ベッタリと血が付いていた。

「今のを躱すかよ？反射神経どうなってんだ？」

「何ですかその刀？……気持ち悪い」

　笠羅祇は白銀の刀身を振り、血を払う。

「良い刀だろ？なんでも沖縄で出た使徒の１部を使っているらしい」

　はい理解。東条は天を仰ぐ。

　あんのペテン師、やっぱり特殊部位勝手に武器化してやがった。今度会ったらまた殴ろう。

「む？……」

　ムクムクと体積を増やしデカくなってゆく人型の漆黒を目に、笠羅祇は少しだけ警戒を強める。

「おお、大阪のやつだな！」

『Beast』へと形態変化した東条の全身に、更に白い紋様が走る。

『Beast』 +身体強化『阿修羅』。現時点の最高硬度だ。あの刀相手には、厳密にはあの刀を持ったあの爺さん相手には、これでも不安が残る。

「正直舐めてました。良い機会です。……胸借ります」

「ダハハっ、何を言うバカめ！借りるのは俺の方だ。……俺の技が化物に通じるか、とくと試させてもらう」

　笠羅祇が納刀した。

　――瞬間笠羅祇の眼前に特大の拳が迫る。遅れて東条の足場が爆砕。

　先の数倍の速さに、しかし笠羅祇は一切動じずに抜刀、ギャリリリッッ‼︎と拳に刀身を合わせいなし、更に手首を返して伸びた腕を下から斬り上げた。

「ほほお‼︎」

　しかしそこに笠羅祇の望んだ未来は訪れない。魔素を無視する刀も、全力の武装の前ではミチミチと食い込むだけに留まった。

「ぬ」

「オルァッ！」

　躊躇いなく巨腕を振り下ろした東条が地面を粉砕。バックステップで躱した笠羅祇に一足で追いつき、地面を抉るようにアッパーを繰り出す。

　笠羅祇は土煙を晴らし迫る剛腕を前に前進、斜め下から刀を添え軌道を変え、

「起きろ――『白帝』――」

「――ッ」

　振り上げた刀そのまま、再び袈裟に斬り下ろした。

　直前で飛び退いた東条は、白く発光するその刀身を目に最早苦笑する。

「……ヤベェなぁ、ありゃ」

　あれはたぶん、この装甲すら貫通する。

　しかしまぁ、と東条は片手を上げる。

「あ！おま、ダハハっそれが狙いか！」

　その手には、笠羅祇の腰に差さっていた刀の鞘が摘（つま）まれていた。

　これで抜刀術は使えない。あの初速は封じた。残るカラクリは直前でブレた刀。

　何だろう、凄い楽しいっ。

「勝った気になってんじゃねぇぜ東条？」

「まさか？」

　鞘をぶん投げ、トラバサミの様な口を獰猛に歪める東条は、両足を弛ませ、瞬間爆走、

「ここからでしょうよォッ‼︎」

「ダハハハッ‼︎」

　両拳を組み合わせ脳天目掛け振り下ろした。