Real～Beginning of the unreal〜

7話

「おーし、ちょっとテンション上がってきた」

　腕をグルグルと回し軽くストレッチする彼を見て、観客や参加者の中で騒めきが広がる。

「あの野郎っ⁉︎」「おい、あいつ……」「あぁ、あのビーチの犯人だろ」「誰だ？」「ギルド試験でもやらかしたって噂だぞ」「有名なのか？」「ビーチって？」「Ｇ１の３人が引退した話あったろ。あいつがやったって噂だ」「は⁉︎」「噂じゃねぇよ。あいつはヤベェっ」「ＳＮＳに拡散された動画もすぐ消されてな、国が隠蔽したって話だ」「何者だ？」「ギルドぶっ壊したのあいつだぞ⁉︎」「ハハハ、んなバカな」「誰だあんな化物ロウワーに入れた奴⁉︎」

　東条は聞こえてくるブーイングに耳を傾ける。

「……ノエル程オッズは上がらなそうだな。騒ぎ起こすんじゃなかった」

　しかしまぁ、後悔しても後の祭り。過ぎてしまったことは仕方なし。今の祭りを楽しもう。笑顔で手を差し出してきた対戦相手に、東条も手を差し出す。

　しかし握手に応じようとした瞬間、手を引っ込められからぶった。

　目を丸くする彼を外野の嘲笑が包む。

「……フュ〜」

　東条の口元が不敵に歪む。

　見る者が見れば自殺行為なその行動に、中には完全に青ざめてしまっている者もいる。因みにオリビアは爆笑している。

「Let's play a good game」

　煽り台詞を吐いて定位置に戻った長髪の男は、いきなり上着を脱ぎ上裸になる。鍛えられたその逞しく綺麗な肉体に歓声が起きた。

「……」

　確かによく鍛えられている。毎日欠かさずジムにでも通っているのだろう。

　外野で「ぬーげ、ぬーげ」と１人煩いノエルに苦笑し、東条も仕方なくシャツをたくし上げ、雑に脱ぎ捨てた。

「「「「「「「「……oh」」」」」」」」

　途端目に見えて小さくなる歓声。見惚れる、というよりも、その沈黙は絶句に近かった。

　肩口を切り裂いた切創。

　背中を削った擦過傷。

　腕を食い千切った裂挫創。

　脇腹を貫通した刺創。

　胸を穿った咬傷。

　頬から腰にかけて左半身を爛れ侵す大火傷。

　その他無数に付く傷跡を数えればキリがない。美しさなど微塵もない、血生臭く、荒々しい肢体。

　普段から戦闘に身を置くハンターだからこそ、そのハンターを追う観客達だからこそ、この肉体が辿ってきた道を想像出来てしまった。

　長髪の男は驚きながらも、そんな東条の身体を鼻で笑う。

「傷を誇るとは、３流が」

「英語勉強中なんだよ。もっと簡単な単語で頼むよ？」

　長髪がファイティングポーズを取り、東条は自然体のまま用意。

　――カァン！

「――ッジャパニーズは共通語も喋れないのか‼︎」

　ゴングと同時に接近から振り抜かれた拳を、東条は半歩下がり見過ごす。

　右に１歩、後ろに１歩、しゃがんでバックステップ。連続で振り抜かれる拳や蹴りを紙一重で躱す。

「逃げてばかりか、ぁ⁉︎」

　そして長髪の重心が偏った瞬間、東条がヒョイと足を伸ばした。

　見事にすっ転んで尻餅をついた長髪は、周囲から漏れる笑い声に顔を真っ赤にして立ち上がる。

「舐めるなぁっあ⁉︎」

　突っ込んできたところを東条は半身ズラして膝を曲げ、大振りを躱すと同時にすれ違いざま足をかけすっ転ばせる。

　顔面から地面にダイブした長髪に、今度こそ観客は爆笑した。

「っっ！」

　倒れたままワナワナと震える長髪の怒り顔を前に東条はしゃがみ、それはもう嫌〜な顔でニヤつく。

「Get up（立てよ）, you third-rate（ド３流）」

「――ッッッ」

　観客から歓声が飛んだ。

　嫌味に対する完璧なアンサー。綺麗に決まったパンチラインに、東条は満足しながら雑な拳をひらひら躱す。

　あぁ楽しい。これだから弱い者イジメはやめられない！

　下げていた右手を左の大振りに添え、軌道を曲げると同時に左拳を引き絞る。

「――っ？――ッカ、ハ⁉︎」

　瞬間、ドドンっ、という音と共に、長髪の腹部に２つの拳痕が刻まれた。

　的確に肝臓を狙った２発のレバーブローが呼吸困難を引き起こす。

　うずくまり目を見開き口をパクパクする長髪に、東条は手をヒラヒラと振り背を向け、

「ＧＧ〜」

　ブチ上がるオーディエンスの歓声に酔いながら、リングを降りた。