Real～Beginning of the unreal〜

Monster

「――ッ何が起きた‼︎」

「あ、姉御！ノエル嬢が壁を破壊、脱走しました！」

「ぁあ⁉︎」

　監視室に入った紅が、モニターを掴み驚愕する。

　隔離病室の壁面には、ボッカリと丸い穴が口を開けていた。カプセルも無い。

「ッチィっ（血迷ったかノエル⁉︎）」

　今外に出ればどうなるか、分からない奴ではないだろうに。そもそもなぜこんな行動を。

「っ修繕は！ここがバレるのだけは阻止しろ！」

「既に土木班が修繕を開始しています！地上にノエルが出た形跡は無しっ、地中を進んでいる模様です！」

「地中だとっ？」

　流石大地の王、ということか。いや、感心などしている場合ではない。もしノエルが本気で逃走を図れば、最早捕まえることなど不可能だ。

「（いい加減出てこいボスっ、……それとも、これすら計画の内なのか？）ッ」

　ノエルの予期せぬ行動に髪をガシガシと掻いた紅は、慌てて走ってきた有栖やその他面々に説明を始めるのだった。

　――三重県離島。

　厳重にバリケードが張られたその場所の中心に、１本の骨が突き立っている。

　言わずもがな、カロンの特殊部位、純白の背骨である。

　AMSCUの特記部隊、White-out作戦にも参加した３０人が、現在その周囲を警戒していた。

「……あのバカ記者、近づくなって言ったのに、」

「マスコミなんてバカの集まりだろ。ほっとけ」

「あんまり大きい声で言わないでね。ただでさえ自衛隊は肩身狭いのに、また叩かれちゃう」

「言いたい奴には言わせとけ」

「警戒お疲れ、交代だ」

「了解」「おつ〜」

　仮眠から戻った隊員が見張り位置に腰を下ろす。

「総隊長の到着は？」

「明日には来るとよ」

「偉い人は皆謝罪に忙しいからな。仕方ないか」

「ノエルの行方も分からないし、東条殿の安否も不明、……日本どうなるんだよこれから」

「さぁな、ま、なるようになるだ

　――その時だった。隊員達の魔力感知に何かが引っかかる。

　場所は、真下。

「「「「「――ッッ、⁉︎⁉︎」」」」」

　仮眠をしていた者も含め、３０人は即座に飛び起き臨戦態勢をとる。

　同時に瓦礫を突き抜け飛び出したのは、月光に照らされ青白く輝く、半人半蛇の彼女であった。

　到達まで約１時間弱。

　東京から三重までの約５００㎞。ノエルは地盤、岩盤、地下鉄、駅の全てを一直線でぶち抜いて来たのだ。

「『ノエル出現。応援を要請する』」

　病衣を纏い、背中に何かを背負うノエルの蛇眼が、暗闇の中ギョロッ、と光る。

「っなぜここに」

「……狙いは骨か。戦力強化にでも使う気か？」

「全隊員、骨を死守せ――

　――瞬間、離島にいる全ての人間がうねる樹木に串刺しにされ、宙を舞った。

　自衛隊、記者、建設作業員、そこに区別はない。

　ノエルを知る者は、心のどこかでこう思っていた。

『彼女は人を殺さない』

　と。

　消えかける意識の中、隊員は理解する。自分が間違っていた。彼女は、ノエルは

　――紛れもなくモンスターだ。

「……大丈夫、……マサはノエルが守る」

　今のノエルにとって、立ちはだかる物は全て敵。殲滅対象。

　骨を引き抜いた彼女は、再び地に潜り蓋をした。

　――『死亡者数……５１人（即死）』