Real～Beginning of the unreal〜

最強

「ッ無事かノエル⁉︎」

　瞬時に飛び退いた東条は、腕を飛ばされた彼女に絶句する。

　あのノエルが気付けなかった⁉︎あり得ねぇだろッ！

「……ん。問題ない」

　既に傷口は塞がっているが、部位欠損ともなると流石のノエルでも瞬間治癒は難しいか。

「「……」」

　東条もノエルも、いつもなら報復と称し最速で攻撃を放っていたことだろう。

　しかし、今回ばかりは違った。相手の次手を警戒した。いや、それ程に、慎重にならざるを得なかった。

　吹き出した冷や汗が、頬を伝い落ちる。

「……援護頼むぞ」

　東条の身体を漆黒が包み、ビースト化、阿修羅を発動、表面に白い線が浮かび上がる。

「ん」

　瞬間、東条が大地を蹴り砕き飛び出した。

　ギョロリと自分を見る紅眼に拳を振り翳し、

「コココ、？」

　直前で横に跳ぶ。

　その背後からノエルの放った数発の杭が出現。

　東条はすぐさま切り返し、杭に合わせ真横から拳を振り抜いた。

　正面と横からの同時攻撃。完全に入った。

　しかし、

「っ」

　カロンは４腕の掌から生み出した骨剣で全ての杭を斬り払い、残る２腕で東条の拳を受け止めた。

　衝撃波に足元の瓦礫が吹き飛ぶも、カロンは無傷。動いてすらいない。

「――シッ‼︎」

　東条は拳を引き腹目掛け回し蹴り、

　を放つもカロンはその足に骨剣を振り下ろし叩き斬る、

　直前で東条は足を引き空中で回転、逆足の後ろ蹴りを３つある頭骨の１つに叩き込んだ。

　若干驚いた表情で大きく仰反るカロン、

　に間髪入れずノエルの大樹が襲い掛かる、

　があろうことかカロンはその先端を片手で受け止め強引に停止、骨剣を振り上げ、数１０ｍはある大樹を３枚に卸した、

　瞬間に東条が急接近、

「『雷貫ッ』」

　顔面をぶん殴り、雷光に乗せてその身体を押し飛ばした。

　仰け反ったまま地面を削りスライドし、しかし倒れないカロンを見て東条は苦い顔をする。

　いや、ここからだ。勝負は。

「……すぅぅぅ、ふぅううう。……どう見る？」

　１度深呼吸をして切り替えた後、隣に来たノエルに横目で尋ねた。

　ノエルの腕は既に完治しており、こちらも万端のようだ。

「……『阿修羅』纏ってるノエル達より、阿修羅してる」

「いや外見のことは聞いてねぇよ」

　軽く笑い合い、良い塩梅の緊張感になったところで、２人はアレを殺すための準備を開始する。

「尋常じゃねぇ硬さだ。黒いままじゃ攻撃通らねぇ」

「体内温度が３７度付近で安定した。たぶんあれが本来の姿」

「死角がねぇ。不意打ちは無理だな」

「攻撃への対処方法が変わってる。属性魔法使えなくなってる可能性あり」

「結論？」

「ノエルは遠距離からアレの手数減らす。マサ最大火力で畳み掛けて。長期戦は不利。３分で終わらす」

「了ォ解ッ！」

　――瞬間東条の全身を雷光が包み、ソニックブームに瓦礫が吹っ飛ぶ。

　ノエルが地面に手をつくと同時にカロンの周囲を数１００本の荊が囲み、

　地響きを立て巨神が立ち上がった。

　現在行使出来る最大火力。この布陣であれば、数日で国すら落とせる気がしてくる。

　カロンはそんな天変地異すら生ぬるい３者の殺意を、

「――beautiful」

　６本の腕を広げ歓迎

「余裕だなァ」

　――している最中にも関わらず、刹那で接近した東条がバチバチと轟く拳を顎下目掛け振り抜く、

　がカロンは異常な反射速度で顎を逸らし、骨剣を振り下ろ

　す腕を荊が絡め取るも腕力で引き千切られる

　と同時に東条が地面に手を着き腹を蹴り上げる、

　打ち上がったカロンに既に振り抜かれた巨神の大剣が衝突、

「――ココココッ」

　する直前でカロンは回転、２本の骨剣を同時に振り下ろし山程ある巨大な大剣を叩き折った、

　瞬間ノエルの投擲した木槍がカロンの頭蓋に直撃、

　するよりも速くカロンが首を逸らし回避、

　するもノエルが手を握ると同時に木槍が枝分かれ、カロンの全身を羽交締めにするが一瞬で引き千切られる、

　と同時に雷鳴が唸る、東条の踵落としがカロンの脳天に直撃、大地に爆雷を落とした。

　吹き飛ぶ瓦礫、巻き上がる土砂、を押し潰し間髪入れず巨神が拳を殴り下ろす。

　隕石の如き一撃、

　に向けて無傷のカロンが骨拳を振り抜いた。

　轟音、衝撃波、地面が大きく凹み、巨神の拳を腕ごと砕き散らす。

　と同時に、雷光を靡かせ放たれる東条の拳、

　をカロンは上体を逸らし躱し、続けざまに放たれる２連撃に骨剣を合わせるも躱される。

　背後から襲い来る大樹を叩き斬り、荊の群れを一閃、

　をしゃがんで見送った東条は瞬間踏み込み、

「――ッぉルァッ‼︎」

「ッ」

　カロンの胸部目掛け渾身のラリアットをぶち当てる。

　閃光、頑強な外骨格に亀裂を入れ、雷鳴、瓦礫を根こそぎ破壊し、海の上までカロンを吹っ飛ばした。

「ッコココっ」

　海面を数回水切りしたカロンは体勢を立て直し、水上で大きくバックステップ、ジャンプして落下してきた巨神から退避、

　直後大波をぶち抜き、髪を振り乱したノエルがバカデカい大樹を発射、

　カロンが４振りの骨剣を構え、一

「――ハハハァッ‼︎」

「っ⁉︎」

　閃と同時に大樹の中から『火之迦具土神』を纏った東条が突貫、

　飛び蹴り、ガードに回された骨剣ごと亀裂の入った胸部を溶解させ、――爆裂、

　途轍もない速度で隣の離島までぶっ飛んだカロンが、山をぶち抜きキノコ雲を昇らせた。

「ッ決めるぞノエル‼︎」

「ん！」

　巨神が掌の上に着地したノエルを、思いっきりぶん投げる。

　海に落ちる途中で東条は『火装』から『雷装』に換装。海面を爆散させ上空まで大跳躍する。

「……コココ、」

　立ち上がったカロンは、降り続く雨に蒸気を上げる胸部に手を当てる。

　その手を見ればべっとりとついた己の血。

　……この状態で傷を負ったのは初めての経験だった。

　グアムで相対したあの強者も、追われた先で３体同時破壊を成したが、結局はこの状態の自分に傷一つ付けられず自死してしまった。

「……」

　カロンは天を見上げ、曇天の中、１振りの神刀を携え落下する人間を眺める。

　王ノエルは、あれを奴隷ではないと言った。

　……なるほど確かに、間違っていたのは自分だったようだ。

　あれは奴隷でもペットでもない。

　……あれは、敬意を払うべき、美しき脅威だった。

　刹那、

　――「『布都御魂（フツノミタマ）』」

　天威を閉じ込めた黒刀が、カロンに突き立たった。

　――山が消し飛び、大地が溶解、豊かな風景が閃光の中に消し飛ぶ。

　残雷が形成するドーム状の電磁力場の中は、最早生命が存在出来る空間ではない。

　しかし２人は油断しない。

　殺す時は、徹底的に。

「っっっ」

　瞳だけでなく肌にまで蛇の特徴が顕現したノエルの身体に、ポンポンポンっ、と植物が生え出す。

　……欠片１つ、残す気はない。

　瞬間、黒刀の周囲の地面が爆ぜ、何かが勢いよく鎌首をもたげる。

　数１０本の大樹を捻り合わせ構成された、２６匹の蛇龍。

　長大な首をもたげ、標的を目に口を開ける蛇に向け、

「『ラグナ・ククルカン』」

　ノエルは指を振り下ろした。

　――餌に向け一斉に牙を振り下ろした蛇は、一瞬にして雲まで昇る大粉塵の中に姿を消す。

　外から微かに見えるのは、島中をうねり暴れ回る超大な蛇の身体。

　木々が呑まれ、大地が平され、曇天の下雷撃が走り回る。

　その光景はまさに、天変地異と呼ぶに相応しいものであった。