Real～Beginning of the unreal〜

最終準備

　――国道を爆走する１台の車。

「投げろ投げろ‼︎」

「ふっふっふっふっぃよっ！」

　追いかけてくる小規模な狂ったモンスターの群れに、ピンの抜かれた手榴弾が次々と飛んでゆく。

　瞬間、爆発、爆発、爆発、銃声、咆哮、爆発、銃声、銃声、爆発、咆哮――

「捕まれ‼︎」

「っ」「シュァ」

　前方から来た獣型を跳ね飛ばし轢き殺し車は進む。

「だいぶ多くなってきたなっ」

「これでもまだ少ない方でしょっ。そろそろさっき補充した分も無くなるよっ」

「クソっ」

　思ったよりも悪い状況に舌打ちする東条。

　しかし考えてみれば、ここまで生きているのが凄いのだ。もっと自分達を褒めるべきだ。頑張れ俺。

「シャシャ」

「あ？どした」

「ん？」

　そこで地図を見ていたノエルが、東条の肩と残弾を確認しリロードする灰音の肩を叩く。

「シュゥ、シャララ、シュルルルル」

「北部基地じゃなくて辺野古基地で籠城？何でだ？」

「あ、ここ武器弾薬庫か」

「シュルルル、シャァ、シシャ、シャシャシュ」

「なるほどね。それに後ろ崖でその下海だから、背後気にせず戦えるってわけか。オッケそれで行こう！流石だぜノエル‼︎」

「凄いよノエル！」

「シュッシュッシュ」

　だとすれば目的地はもうすぐだ。

　空の色が変わらないせいでわかり辛いが、現在時刻は２２時。灰音も目に見えて疲労が溜まってきている。休ませてやりたい。

　東条は窓の外をチラリと見てスピードを上げる。

　周囲を見ていると分かる。

　まだまだ本調子ではないが、段々とモンスターが起き始めているのだ。明日の朝には完全に動けるようになってもおかしくない。

　それまでにはこちらも完全に準備を済ませておきたい。

「……」

　……必ず、自分達目掛けてモンスターはやってくる。そのために、出来るだけの火力を掻き集めなければならない。

　それにあの白い花だ。途轍もなくノロいが、確実に進んできている。あれに追いつかれた時点でゲームオーバー。ノエルの計算では明後日の朝には沖縄市を通過する見込み。

「（チッ）」

　考えることと分かっていないことが多すぎる。加えて絶望的なまでのデバフだ。

　……これは、本当に覚悟決めないとダメかもしれねぇな。

　ベコベコに凹んだ車を走らせながら、東条はハンドルを握り締めた。

　――辺野古基地に滑り込んだ車は、不規則に乱立するトレントを縫いながら進み、武器弾薬庫を探す。

　人探しをしていた初日、ここにも１度来てはいた。

　敷地内は約２週間と何も変わらず、足元にはくるぶし程の背丈の雑草が生い茂り、トレントが生え、施設は緑に呑まれている、そんな有様。

　モンスターの死体も転がってはいるが、数は少ない。明日にはトレントが片付けてくれているだろう。

「ここか？」

「シュルァ」

　東条は１つの穴の前、覆土式の建物の前で車を停め、降りる。

　電池式ランタンを数個つけ、灰音と一緒にナイフで蔦を切りながら奥へ進むと、

「すっげ」

「シュァア」

「……うわぁ、」

　そこには映画で見るような光景が広がっていた。

　コンクリートの壁一面に立て掛けられた銃火器の数々。

　張り巡らされる棚には木箱が、弾薬が、見渡す限りズラリと並んでいる。

　所々に背の低いトレントがいる所を見るに、この中で最後まで戦っていた人もいたのだろう。

「ノエル、モンスターの気配は？」

「チロロ、チロロ……シァ」

　ノエルが横に首を振る。

「よし。灰音、お前は寝ろ」

「え？」

　東条はランタンを天井に掛け、銃を手に取り吟味しながら告げる。

「相当疲れてるだろ、顔に出てる。武器は使いやすそうなの選んどいてやるから、今は寝っ」

　そこまで言い、肩を強く引かれ言葉を止める。

「……」

　振り返ると、仏頂面の灰音が立っていた。可愛い。

「……マサ君、僕がそれに頷くと思う？これから準備するんでしょ？」

「そうだけど、お前今までこんな長く戦ったことないだろ？明日に備えて」

「嫌だよ」

「……」

　キッ、と睨みつけてくる灰音に、東条は口を閉ざす。

「……君達が戦おうとしてるのに、僕が休むわけないだろ」

　灰音は確固たる意志を目に、拳銃を持ち、グリップを確かめる。

「それに、残念だなぁ。君の目には、僕はそんなに弱い女に見えていたのか。……あぁ、残念だなぁ」

　ニヤりと笑い、銃口を向けてくる彼女に、東条は軽く笑い手を上げる。

「分かった。俺が悪かった。……だから下ろしてくんね？ちょっと恐い」

「あ、ごめん」

　互いに笑い合った所で、

「シュゥ」

「わ」「おっと、すまん」

　邪魔だと言わんばかりに、ノエルが２人の間を通って棚へ向かう。

　２人は器用に木箱を開け、弾薬を掴んではバッグに詰めてゆくノエルを見て、

「ふっ」「ふふ」

　顔を見合わせ微笑んでから、各々武器を手に取り準備を始めるのだった。