Real～Beginning of the unreal〜

20話

「――っ、何？」

「……お、始まったかな？」

　真狐は天井の穴を見上げ、頃合いか、と立ち上がる。

「……どうする？外に出る？」

「んー、せやなー」

　紫苑はダラスにナイフを向けたまま、真狐に提案する。あれが上で暴れれば、地下がどうなるか分からない。

「出るなら早くした方がええ」

「……なぁ紫苑ちゃん？」

　紫苑の肩に真狐の手が乗る。

「何？」

「すまんなぁ」

「……え――」

　掌から電流が走り、彼女の意識が一瞬で飛ぶ。

　崩れ落ちる紫苑を、真狐はそっと抱き止めた。

「……ふぅ」

　ダラスが立ち上がり、土埃を払う。

「感謝する」

「ええですって。ボス裏切ったら逃す約束やったやないですか？」

「まぁそうだが、……おぅお前ら」

「ご無沙汰です、ダラスの兄貴」

　広間の入口から、真狐に手を貸した元構成員が５人歩いて来る。彼らは真狐の合図があるまでずっと隠れていたのだ。

　これも全て安全なルートを通りシャバに出る為。

　ここにいる数人は、早々にボスを見限り真狐の計画に乗った、多少は考える頭がある裏切り者達だった。

「ようやっとこのクソみたいな場所出れるんか」

「長かったなぁ」

「おら真狐、さっさと案内せぇや」

「まぁまぁそう焦らずに。まだ揃ってないんですよ」

　逃げられると分かって上機嫌だった裏切り者達は、ヘラヘラと笑う真狐に疑問符を送る。

「あ？俺達以外にもいたんか？」

「何で黙っとったんやワレ？」

「……そりゃまぁ」

　真狐が頭を掻いた、

　その時、

　１０数人の黒いローブを身に纏った者達が、新たに入口からぞろぞろと入って来た。

　異様な雰囲気の彼らに、裏切り者達が身構える。

「……何もんや？」

「知らねぇ面ばっかやな。おい真狐、ほんまに誰や？」

「誰て、まぁ、仲間？」

　先頭の男がローブを脱ぐ。

「よぉ真狐、久しぶりじゃねぇか」

「笠の旦那ぁ！ひっさしぶりすね！少し老けました？」

「はっはっ、殺すぞ」

　ローブを部下に投げ渡した笠羅祇はベルトから刀を抜き、肩に担いで歩き始める。

「おい、誰だあのジジイ？」

「おい真狐！」

「……待て、あのスーツと、バッヂ」

　ダラスが目を見開き、真狐を見る。

「……藜組、か？」

「…………すんませんね」

　ニヤリと笑う真狐に、ダラスは全てを悟った。

「――ッテメェ‼︎」

「ほれ、大人しくしねぇか」

「ぐっ⁉︎」

「な⁉︎」「ギャが⁉︎」「やめッ」「ひぃッ」「ボェっ」「びゅっ」

　軽く踏み込んだ笠羅祇は、目にも止まらぬ速さで刀を振るい、一瞬にして６人を血祭りにあげた。

「んん〜、やはり人の方が良い」

　楽しそうに笑う翁とは裏腹に、両腕を斬り飛ばされたダラスは目を充血させ真狐を睨む。

「いつからやッ、いつから裏切ってやがった⁉︎」

「え？そんなの数年前、大阪に来た時からっすよ」

「なっ」

　紫苑を背負った真狐は、ダラスの前にしゃがんで指を立てる。

「俺は元々、あんたらの組潰す為に送り込まれたスパイやったんよ？

　そしたらいきなり世界がファンタジーになるわ、ここのバカがモンスター使って実験し出すわ、挙げ句の果てには地下での生活を強要されるわ、ほんっま地獄やったわ！

　っおい笑うなや！」

　ローブの組員達に怒鳴る真狐を、ダラスは信じられない物を見るめで見つめる。

　ボスを裏切り、自分達を裏切り、でもそれは元々の計画通りで、でも途中で何度もイレギュラーが発生して、その度に状況に合わせ計画を変え、自分の都合の良いよう進むように周りを騙し続けた？

　一体何手先まで読んでいればそんな事が可能なんだ？

（……俺達はずっと、コイツの掌の上で踊らされていただけだったのか？）

「あんたらの組潰すだけなら、国にチクれば良いだけやし簡単やったんやけど、何か藜の旦那がモンスターを使った商売始めるとか言いよってな？

　いきなりここに残って死体横流しにしろとかほざき出したんよ！俺の苦労も知らんで！信じられる⁉︎」

「どうやって……」

「んなもんあんたらが節穴なだけでやり用はいくらでもあるわ。

　それでよ？

　加えて藜の旦那、あの２人に惚れちまったらしくてさ、俺に素性の調査まで依頼して来たんよ！

　厄介なストーカーかってんだよ⁉︎自分でやれやそんな事‼︎忙しいっつってんやろ⁉︎バカなの？死ぬの？いっぺん死ねやほんま！」

「……」

「そんでまぁ、色々あって今に至るってわけや。

　……はぁ、ようやく肩の荷がおりる。

　……愚痴も吐き散らしたし、満足や」

「は？――

　拳銃でダラスの頭を撃ち抜いた真狐は、ヨイショ、と立ち上がる。

「んじゃそろそろ行こか」

「その前にノエル嬢が上にいるらしいじゃねぇか。ちょっと挨拶を」

「笠の旦那も頭おかしなったんですか？ウチでイカれてるのは藜の旦那だけにして下さいよ」

「ハハハッ、言うようになったじゃねぇか」

「そりゃここまで苦労押し付けられりゃぁね」

「真狐さん、その女は何すか？」

「うお、美人」

「俺らへのお土産っすか？」

　真狐は振り返り、薄目を開けにっこり笑う。

「……この子に手ぇ出したら、殺すでほんま」

「じ、冗談っすよ」

「え、ええ」

「……こっちも冗談やて、そんなビビんなや」

「は、ははは……（冗談の顔じゃねぇって）」

　真狐は気絶した紫苑を背負い直し、申し訳なさそうに微笑む。

「……この子はこの区域で一番強い。万が一の時の逃げの切り札やったんよ」

「何だテメェ、カタギ巻き込んだのか」

「やめてくださいよ、俺だって悪いと思ってんですから。

　……こんな任務、女の子とのほのぼのがなきゃやってられないんすよ」

「動機がクソだな」

「ロリコンの旦那に言われたくはないですね」

「よし切る」

「ごめんなさい」

　こうして真狐は長かった任務を終え、本当の仲間達と帰宅する。

　その胸に、大きすぎる秘密と、憂鬱を残しながら。