Real～Beginning of the unreal〜

二章 えらいこっちゃ

5話

　§

「……はぁ、さてさて」

　ボスに調査を命令された真狐は、懐中電灯で辺り一帯の暗がりを照らす。

（こんな所にトレントあったか？）

　大通りを塞ぐように、鬱蒼と茂るトレント林。

　彼はある程度の確信を抱きつつ、林の中へと足を踏み入れて行く。

　モンスター同士の殺し合いで、多少のトレントの移動は日常茶飯事だ。その所為で道が塞がる事もしばしばある。

　……しかし、この規模は。

「……マジかい」

　一際大きなトレントの幹を照らした真狐。その額を、冷や汗が垂れた。

　幹にめり込んだ、人の大きさ程もある外骨格。千切れた羽。凶悪な顎と毒針。

　つい今朝まで、万の軍勢を率いていた女王の屍が、そこにはあった。

　真狐は辺りのトレントをぐるりと照らす。

「……ほんまに、５千匹全部殺ったんかい」

　改造された女王の危険度はLv 5相当。群れを含めればLv6かそれ以上、都市壊滅級すら超えるこの軍隊を、たった数時間の間に全滅させた？何の冗談だ。

　真狐は林から出て、深呼吸を一つ。

　……彼は知っている。

　今この危険区域内で、こんな事が出来るのは二人しかいない。

　ボスの部下の誰よりも早く、見つける必要がある。

「……マサはんと、ノエルちゃん。怖かったら嫌やなぁ」

　真狐は糸目を薄く開き、これから始まる大博打に心躍らせるのであった。

　§

　翌朝。東条は一人起き上がり、紫苑の隣でよだれを垂らし寝ているノエルを揺する。

「おい、起きろー。朝だぞー」

「っ」

　その声に、ノエルではなく紫苑が跳ね起きた。

　目が合い、気まずい空気が流れる。

「……何だよ」

「あ、いや、……おはよう」

「んだよ、襲われるとでも思ったか？」

「まぁ」

「ほんとに襲ったろかこんちくしょう」

　東条は眠た気に起き上がるノエルの手を引き、レストランの厨房で顔を洗わせる。

　その横で、紫苑は顔から雫を垂らしながら口を開いた。

「……うち、危険区域でこんなにぐっすり寝たん、初めて」

「良かったじゃねぇの。睡眠は大事だぜ。……洗ったか？」

「ん〜」

「ふぅ。カオナシはどうやったん？」

「何が？ほれちゃんと拭け」

「むぅ〜」

「最初からぐっすりやったん？」

「……そーいや、あんま考えた事なかったな」

　ノエルの手を引く東条は、トレントの上で寝ていた頃を懐かしむ。

「俺がクソ雑魚ナメクジだった頃は、トレントの上に拠点作って寝てたな」

「凄いな」

「ハンモック取り付けて快適にしてたし、室内だったからぐっすり寝てたけど、……今考えりゃ、普通に寝首掻かれてもおかしくなかったな」

「……イカれてる」

「黙らっしゃい。あの場所で生き残るにゃ、それくらい楽しめなきゃダメだぜ」

「逆に？」

「逆に」

「やっぱイカれてるやん」

「黙らっしゃい」

　――レトルトの朝食をつつきながらスマホを弄っていた東条は、不意に来た一件のメールを開く。有栖からだ。

「……お、船の予約取ってくれたってよ」

「いつ？」

「明日の朝一」

「えー」

　ノエルの嫌そうな顔に、紫苑が微笑む。

「なら、今日中にはここを出るって事？」

「そうなるな。悲しいか？」

「なわけ。清清するわ」

「え、何？君俺の事嫌いなの？」

「？当たり前やろ」

　ガンっ、とテーブルに頭を打ち衝撃波を放つ東条。

「あと君って呼び方やめて。紫苑でええ」

　ぶっきらぼうに吐き捨てる彼女を、東条は顔を上げキョトンと見つめる。

「……あ、さては紫苑、お前ツンデレだな？」

「死ね」

　ガンッ。

　紫苑はバカから目を逸らし、さっさと立ち上がり皿を洗おうとする。

　その際、さっきから窓の外をジー、と見つめているノエルが気になり、覗き込んだ。

「どうしたん？」

「……ん。見られてた。多分人間」

　ノエルは何ともないような顔で箸を口に運んだ。