39話
放ったのは一番最初に玉を潰されたゴリラ。
未だ股間を抑えつつも、此方を見てニヤニヤと笑っている。
「……魔法、使えんのかよ、クソが……ぉぽっ」
血の塊が足元に落ちて弾ける。
「……」
身体に力が入らない。
体温が抜けていくのが分かる。
どうやら、本当に最後のようだ。
ほぼ見えなくなった視界に映るのは、ゴリラに命令された猿が子供達を引き摺り出している瞬間。
目を潰され怒り狂ったゴリラが、自分に向けて拳を振り被る瞬間。
異論の余地などない、地獄だ。
(……ごめんな)
馬場は泣き叫ぶ彼等に謝り、目を閉じた。
――その時だった。
このどうしようもない地獄に、真っ白な妖精、否、悪魔が降り立った。
それは一瞬だった。
一瞬の内に、人間以外の全ての生物がうねる樹木に串刺しにされ、天に掲げられた。
獣の鳴き声で騒がしかった地獄は、たった一人の悪魔の手によって、凄惨な静寂を纏う地獄へと生まれ変わった。
(……なん、だ?)
突然静かになった周囲を不思議に思い、馬場は右目を開ける。
ぼやけて分からないが、誰かが此方に歩いてくる。
暗くなる視界の中、唯一その者の輪郭だけが、眩しい程に白い。
……この白は、依然見た事がある気がする。傲慢で、強欲で、世界で一番自由に生きている、……彼女の色だ。
「……ノ、ぇ、ル……か……?」
「ん」
……そうか。彼女が来てくれたのか。
馬場の口元に笑みが浮かぶ。
これでもう、この場所は心配いらない。
これでもう、自分の死は無駄じゃなかったと、胸を張ってあいつに言える。
「……なぁ、ノェ、ル」
「ん?」
「……わた、し、……がんばっ、た、よな……?」
「ん。馬場は頑張った。だからノエルが間に合った」
「……じま、ん、しても、いぃ、よな……?」
「ん。ノエルも一緒にしてあげる」
「……あいつ、……おこる、かなぁ……?」
「……分からない。でも、馬場のおかげで助かった人がいるのは、紛れもない事実」
ノエルには、『あいつ』が誰なのかは分からない。
だが、その事実だけは、彼女に伝えなくてはならないと思った。
「……ふふっ……、……いま、行くよ」
「……」
その言葉を最後に、馬場の身体から命の灯が消える。
冷たくなった彼女はしかし、とても幸せそうな、安らかな笑みを浮かべていた。
「……まさは、悲しむのかな」
ノエルは下に向けていたビデオカメラをポケットにしまい、馬場に突き刺さる大槍を引き抜く。
倒れる彼女を抱き留め、同時に、血と内臓が零れないよう、細い蔦で傷口を縫合した。
「……ノエルは、悲しいのかな」
少しだけざわつく心を不思議に思いながら、彼女は静かに眠る馬場を抱え、生存者の元へと歩いていった。
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