Real～Beginning of the unreal〜

6話

「ぶはっ、大丈夫か？ひひっ」

「…………」

　地面に倒れ伏すノエルを笑いつつも、森の奥から近づいてくる何かを警戒する。

　感じる威圧から察するに、今日一番の大物だ。

「ボルルルル……」

　木々の暗がり現れたそれは、大きな手で死肉を掴み、バリバリと噛み千切り咀嚼する。

　四ｍに届きそうな体躯は筋肉で覆われ、何より特徴的なのが、顔の半分を占める程の単眼だ。

　一つ目の巨人は東条の持っている巨肉を瞳に映し、三日月型に牙を覗かせた。

「キュクロプスってとこか。すげー迫力だな」

　肉を肩に担ぎ、ベヒモスを除いた過去一の威容と向き合う。

　東条は、あの象とノエルを理解という枠組みから外している。

　そうして作られたランキングの中で、目の前の化物はパッと見の魔力量、肉体能力共に間違いなくトップに君臨するだろう。

　因みに現在の東条の位置は、ライノスより上、ヒポポタより下と言ったところだ。

　人間の中では、潜った修羅場の数が違いすぎるせいでずば抜けているだけであり、強者の中では特段高いというわけではない。

　何度も言うように、強くなればなるほど魔力量は増大するが、一概にそれが全てとは言い切れないのだ。

　技量や、それこそcellによって、いくらでも戦況は変わる。

　彼がキュクロプスを分析している隣で、ノエルがゆらりと立ち上がった。

「……まさは手出さなくていい。持ってて」

「んぁ？生きてたんか」

　先のお返しと冗談を言うが、ノエルは何も言わず、カメラを投げ渡し歩いていく。

（……あちゃ～、怒ってらっしゃる）

　確かにあんなことをされれば切れるのも当然だ。

　東条は邪魔にならないよう、出来るだけ二人から離れ始めた。

「一応気ぃつけろよ。強ぇぞ」

「ん」

「冷めねぇ内に終わらし」

「ん」

「ボルァア‼」

　肉が去って行くのを見たキュクロプスは、全身のバネを使い突進。前方に立つ小さな邪魔を無視して地を蹴った。

　瞬間、

「ルっ⁉――ッ」

　足元から連続で生える土棘を、巨体からは想像のつかない驚異的な身体能力で躱し、自分を追って迫ってくる分を殴り壊す。

「……ルオォ」

　睨む先には、一人の少女。邪魔と判断した少女が、此方を見ている。

「ノエルを見ろ」

　縦に割れた紫眼が、瞬きもせずにキュクロプスを射抜く。

「ノエルは怒っている」

　風に髪を靡かせ、空気が揺れる程の殺気を滾らせて、

「ノエルとまさは、邪魔されるのが嫌いなんだ」

「ボルッ‼」

　少女を邪魔者ではなく敵と判断したキュクロプスは、土の盾を作り出し突貫。生成される棘を薙ぎ払い、瞬きで肉薄し振りかぶる。

「ゴッ⁉グっ――」

　と同時に、岩石でできた巨大な拳に殴り飛ばされた。

　途轍もない衝撃に脳が揺れるが、辛うじて空中で体勢を直し、地面を削り向き直る。

　見れば少女の両脇には、先程までは無かった巨腕が生えている。あれをどうにかしなくては、近づくこともままならない。

　口から垂れる血を拭いたキュクロプスは、地面に手をつき、

「ボルル……ッ」

　うねる特大の土柱を十本、ノエルへ向けて放った。

　高く打ちあがった十の柱は、空を覆い隠し、たった一人の少女を圧殺せしめんと降り注ぐ。天を地が犯すその光景に、

「……はぁ」

　ノエルは一つ、苛立たしさを孕んだ溜息を零した。

「……ボ、ボルァ？」

　キュクロプスは眼前の光景に疑問を抱く。……土柱が伸びるのを止め、空中で止まっている。

　バシバシと地面を叩いて魔力を送り込むが、うんともすんとも言わない。

「ボルッ、ボルァッ‼」

　必殺の一撃の不発に、玉の汗が浮かぶ。

　そこに、

「どいつもこいつも。ノエルの前で、大地に命令するな」

　弾かれる様に顔を上げれば、自分が放ったはずの土柱が全て、進路を変え此方に降って来ていた。

「――ッボ、グルァ‼」

　数段威力を増した魔法は、爆撃の如く降り注ぎ、地面を陥没させ尚も止まらない。

　コンクリを抉り、森を破壊し、一体の巨人を執拗に追いかける。

　後には、濛々とした砂煙が辺りを包んだ。

「グ、ボルァ……」

　砂煙が晴れて現れたのは、四肢を棘の生えた蔓で貫かれたキュクロプスであった。

　土柱を躱し、受けきったは良かったものの、隙をつかれ腱を貫かれてしまっていた。

「三分くらいか」

「ボルァアッ」

　興奮が収まり人間の瞳に戻ったノエルが、動けない単眼を興味なさげに見る。

「……『ロゼ』」

「――ッボっグボッ、ボァ‼っギャベっぁびゃ――

　途端、蔓がうねり、キュクロプスの身体を縫う様に進み始める。その悍ましい恐怖と激痛に叫び声を上げるが、最後には蔓が収縮し、バキベキと巨体を捻り潰した。

　彼女が背を向ける頃には、天辺に、血の様に赤い薔薇が咲いていた。