Real～Beginning of the unreal〜

第107話

　――都会のビルの上階にあるという、珍しい水族館。

　道中店内は当然の如く荒らされていたが、やはりというか、モンスターは襲ってこなかった。

　そして目の前にノエル念願の入口が見え、……まぁそうだよな、と肩を落とす。

　装飾ははボロボロに剥がれ、植物は中まで浸食している。モンスターが来た証拠だ。

「一応入ってみようぜ。魚は無事かもよ？」

「ん」

　暖簾の様になっている蔦を潜り、少し進む。

　……そこで二人は目を剥いた。

　確かに至る所から木が生えてるが、薄暗い室内にズラリと並ぶ水槽は、どれも美しくライトアップされている。

　その中で元気に泳ぐ魚達は、人がいた時よりもどこかリラックスして見えるほどだ。

「わー」

　初めて見る魚類に興奮し、大きな水槽に抱きつき、ビデオで撮るのも忘れかぶりつく様に見るノエル。

　そんな年相応の姿に、東条は連れてきて良かったと親心を滲ませた。彼女が何歳なのかは知らないが。

「あれ美味しい？」

「イワシか、美味いぞ。蒲焼かなー」

「おー。あれは？」

「刺身だな」

「あれは？」

「煮つけ」

　走り回るノエルの疑問に答えながら、東条も館内を見て回る。

　不思議なほどに綺麗な水槽に、水。……人の手が入っているとしか思えないのだが。

「はやくっ」

　ノエルに手を引かれ、そんな疑問も霧散してしまった。

　――上階は水辺の生物コーナー。熱帯地域に生息するモノも多いこの階には、歪に生えるトレントがよく映える。

「まさ。この蛙動かない」

　ノエルに見つめられ、片足を上げたまま硬直するカラフルな蛙。見れば水槽内の全ての蛙が、思い思いの形で硬直していた。

　絶対的捕食者を前に、己の生を悟ったかの様な顔つきで。

「蛇に睨まれた蛙ってな」

「あー。……わっ！」

（（（ビクゥッ）））

「あははは」

「あんま虐めてやんなよ？」

「ん。バイバイ」

　恐怖に動けなくなってしまった彼等の姿は、走り去る彼女に手を振っている様にも見えた。

「わー、まるまる」

「バイカルアザラシ、だってさ」

　久しぶりに現れた人間に驚いているのか、パチクリとこちらを見ている。

　まさかここまで大型の生物も生き残っているとは、ウルフとか喜んで食いそうだけど。

　そんなことを考えていると、突然水槽内の扉が開き、

　中から小太りの飼育員がバケツを持って入ってきた。

「はーい、御飯ですよー。よしよし、お腹す、き、ま……」

　優しそうな笑みは一転、外側にいる東条達に気付き、動きが固まる。

　図らずも先程見た動きだ。

　顎が外れたのでは、と心配になる飼育員のバケツには、数匹のアザラシが群がり魚を貪り食っていた。