大魔女は穏やかに暮らしたい 一部

序章

膝をつき、息も切れ切れに、完全武装した騎士のような男が目の前にいる。

その表情は憎しみに歪み、こちらに何事か叫んでいるが、私の耳にはその声は届かない。

ただ、傅かむように膝をつくその姿は哀れに見えて、とても悲しくも見えた。

「何を…何を笑っている！私が、勝てないと！？」

悔しそうに歯噛みし叫ぶ声は怒りに満ちて、なんとか力を入れてふらつきながら立ち上がる。

「はぁ…哀れだな、王子。私とお前、どう見ても勝ち目はないと言うのに…」

尚も挑もうと立ち上がった彼は、本当に哀れだ。

私と彼、力の差は圧倒的。

最強武装をしても、私には敵わない。

「舐めるなよ魔女！貴様の全て、私が断ち切ってやる！」

剣を構え、彼が再びこちらに襲いかかる。

私は手をかざし、次に来る予想した光景に見るに耐えず、そっと目を伏せた。

刹那、肉食獣のような鋭い殺意を感じて、ハッと目を開けると、私の身体が宙に吹き飛ばされていた。

「が、はっ…！」

全身激痛が走り、血飛沫が舞って地面へと落下する。

「…っ、なん…っ？」

自分の身に何が起きたのかわからなかった。

襲いかかっていた彼に攻撃されたのかと目を向けたが、彼は少し離れた先で剣を振り上げたまま茫然と立ち尽くしていた。

ゴホッ！と口から血を吐くと、グシャ、グシャ、と嫌な音が近くで聴こえた。

それが自分の吹き飛ばされたどこかの部位で、それを踏み潰しては返り血を浴びてこちらに近づく一人の男。

「…やぁ、メアリー。なんて素敵な格好なんだ！君の最期は、僕の役目だよね？」

聞くに耐えない歪んだ男の歓喜な声。

何度も目にした事のある、恍惚とした表情。

首を傾げてこちらを見下ろす男は、この世で一番私を慕っていたはずの親友だった。

「な…っ！？お、ま…グハッ！！」

最後まで声が出せなかった。

再び彼が迷わず、炎の宿した剣で腹部を何度も突き刺す。

「メアリー？ダメだよ、メア。僕が君に話をしている。いつも言っていたはずだよ」

肉が焼け骨が砕け、身体の部位が壊れた瀕死の重体の友に向かい、彼はにこやかに告げる。

ここまでの攻撃を一撃で出来るのを初めて知って初めて気づいた。

この男が今まで力を隠していたことに。

最強と謳われた魔王とその娘の血を受け継ぐ私。

それとは別の桁外れな力を持っているのだと。

(自然回復が追いつかない？骨が…潰れた器官も…修復ができない？)

いつもなら自動的に自然治癒するが、何故かいつまで経っても痛みがして治らない。

「あ！今、身体のこと考えた？無理だよ。回復は不可能。あの王子の持つ聖剣よりも僕の力は特別なんだ。王子が呼んだ、あの聖女の力をね」

私の思考を呼んだ彼が無邪気な笑みで答えた。

聖女の力は、闇に生きる私の体には毒だ。

回復できないのも納得いく。

(そうか…、だからなのか。私はこのまま死ねのだな…)

今度こそ、私は死を迎える。

すでに目の前で見下ろすこの男の顔が見えない。

身体の感覚はとうになく、思考も薄れていった。

「ああ…メアリー。美しい僕の––––」

意識が薄れていく中、親友の呟く声を最期に、大魔女は静かに息を引き取った。