それは『魔法』

それは『魔法』

　俺は、生化学の方面で、ほそぼそと基礎研究をしている大学4年生だ。

　ようやく4月も終わろうかという今、とりあえず、教授からできそうな卒研テーマをもらおうとしている。

　「思いついたら言うから～！」と、常に忙しい（教官室に居てくれない）教授は、今日も研究室を一瞬だけ覗いてどこかの会議へ行ってしまった。

　月曜はみんな来るのが遅い。時刻は現在、午前9時である。

　誰も居ない、ちょっと独特の匂いがする研究室で、ウインナーパンを頬張りながら、俺は呟いた。

「うーん、困った」

　必要な単位は取ってあるから、残りは必修授業を登録して、気になる授業の第一回に紛れ込むくらいだ。

　早い話が、いまのところ暇なのである。何をして潰すのが最も良いか、俺は腕組みをしてみたりする。窓の外の青空が爽やかだ。散歩でもするか？

　と、そこへ、ドアが開く音がした。バサリと白衣を羽織った音と、ぱすぱすとスリッパの音もついでに近づいてくる。

　俺は椅子をぐるりと回して、後ろを向くと、

「お疲れ様です、先輩」

　思った通り、長い髪をくしゃくしゃにした先輩がいた。

「おう、熱心だな。何かあったのか？」

　男性のような口調だが、先輩の見た目は小柄な女性である。

　光っているように見える、青みの強い水色の瞳に、絹糸のようなツヤサラの金髪など、この変な大学でもなかなかお目にかかれない。黙っていると、顔立ちもノーブルだ。そんな先輩は面白がられて、「亡国の姫君」とか「妾腹の王族」とか言われている。

「いえ、暇なんすよ。家に居るより、とりあえずここに来ていた方がいいかなと思って」

　俺がコーヒー牛乳を飲みながら答えると、

「緩衝液（バッファ）でも作ってみるか？」

　と、おそらく一番簡単で、一番よく消費される実験用試薬のことを持ち出された。

「あ、さっき空っぽだったんで作っておきました。それより早く無菌操作を覚えたいです」

「うーん、それはみんながいるときにやるからなぁ」

　先輩は俺の隣の椅子に座って足を組むと、

「そうだな、ちょっと実験台になってくれたまえよ」

「はい？」

「『言葉の魔法』というやつでな、相手が居ないとダメなんだよ」

「授業じゃ聞いたことないですが……」

「それはそうだ。自作だからな」

　この大学は、変な大学である。

　いちおう科学をやる大学なのだが、なぜかそれとはかなり遠いだろう『魔法』についても専門の学部があり、研究がなされている。

　この世界が『魔法』にあふれているのはご存じの通りだが、それでも、実際にそれを使える人は非常に少ない。

　先輩は、その稀有な人間のひとりでもあった。

　ごそごそとポケットから何かを取り出す。

　白いカードだ。さっさっ、とトランプのようにそれを切りだす。

「魔法を自作……ですか？」

　俺は『魔法』を間近にしたことは、この大学に入るまでほとんどなかった。

　普通の人と同じように、正直謎のテクニックである。

　先輩は手元を見ながら、

「まあ、魔法はいわばプログラミングのような側面もあってね。もう少し専門職の強い講義を受けるようになれば、君も理屈がわかるだろう」

「そんなもんですかね……」

「さて、そろそろいいかな」

　そう言って、カードを扇型に広げた。全部で7枚。

「はい、選んで」

「え、いきなりですか」

「そこに何が書いてあるかで、君に変化が訪れる」

　これは……うやむやのうちに実験台にされている……。

　仕方がないので、あまり何も考えず、左から2番目のカードを選んだ。よいしょ。

　カードには、

＜君は私を好きにな～る＞

　と書かれていた。

「ふっふっふ」

　先輩はよくわからない含み笑いをすると、

「君は、私を、好きにな～る！」

　と、復唱しながら、俺の目の前で人差し指をぐるぐると回した。

　そして、にやりと笑い、

「今のは呪文だ。復唱するのが大事なんだよ、『言葉の魔法』だからな。

　いやぁ、どんな結果になるか楽しみだな」

　……え、どういういうこと？

　――それからというもの、先輩に会うたび、同じようにカードが差し出された。

＜私の髪が気にな～る＞

　が出たときは、先輩のくしゃくしゃの金髪を、きれいに櫛で整えることになった。

　見た目通りの柔らかさは、なんだか触るのが癖になりそうだ。

＜私の作ったお弁当を食べたくな～る＞

　の時は、「おまえいつも惣菜パンだろ。しかもひとり暮らしだろ。もっと食に気を遣え」と、赤緑黄色茶色のバランスのとれた弁当をいただいたりした。

　弁当箱を洗って返して、「うまかったです」と言うと、満足げに腰に手を当てて笑っていた。

＜私のぱんちらが見え＞

　これに関しては、復唱の途中でカードを奪い取って破っておいた。

　先輩なら本気でやりかねない。それはよくない。減るのでよくない。

＜私がいないと寂しくな～る＞

　の日は、先輩は一切俺の前に現れなかった。他の人には会っているのに。

　そういう所でマジで『魔法』使うのは良くないですよ。

　先輩の顔を見なかったのははじめてだった。

＜私と居るとうれしくな～る＞

　は、その翌日に出た。

　にっこり笑って、なぜかVサインを出す先輩。

　その日は一日一緒に居た。

　うれしいと言うより、安心感があった。

　そこにいるな、いてくれてるな、と。

　そんな風に一ヶ月ほど時が過ぎた。

　また月曜日、誰も居ない研究室で、先輩はまたカードを広げた。

「さあ、最後のカードを選びたまえよ」

「最後なんですか？」

「ああ、これで『魔法』が完成する」

　俺は迷わず、真ん中のカードを取った。

　＜私と一緒に幸せになりたくな～る＞

　先輩は、カードを机に置いた。

　そして、じぃっと俺をその湖水の瞳で見つめてくると、

「私と、一緒に、幸せに――」

　復唱しようとするから、俺はもうなんだかたまらなくなって、

「――先輩は、ばかですね」

　椅子から立ち上がり、？　としている先輩をぎゅうっと抱きしめた。

「ばかとはなんだ、ばかとは」

　憤慨するなめらかな金髪を、俺は真剣に撫でた。

　伝わるように。

「あなたが『魔法』をかけなくても、あなたのこと、大好きですから」

　俺はとっくに＜一目惚れ＞の『魔法』にかかっていたんですよ、先輩。