第39話 決断と分断
時間は少し遡る。ゴリアスとフリード、そしてシシリアの三人は森の深層へと足を踏み入れていた。
ここまで来ると魔物同士の争いは見られない。
だが三人の緊張感は、中層までのそれとは一線を画すものとなっていた。
魔物の群れを難無く
森の奥深くに生息する魔物はその脅威度が跳ね上がる。
大きさや力の強さといった単純なものだけではない。
麻痺や猛毒、或いは石化といった状態異常を起こさせ、魔法を使う知性を備えている。
深層は、十分な装備と道具を揃えて
体力や道具類の消耗を抑えるのは必須であった――が。
「ちっ、こんな時に……まさか……いや……」
苛立ちと疑念に駆られるゴリアスの視界には、三体の巨人が行く手を遮るように睨みを利かせていた。
「
記憶に新しい歪な容姿に、シシリアの口からその名が零れ落ちていた。
この場限りならまだしも、その先の道程まで考えれば、まともに相手をするのは得策ではない。
ゴリアスの決断は迅速であった。
「フリード、右の二体に重点的に弾幕を張ったら、シシリアを連れて離脱しろ。儂が時間を稼ぐ」
「承知しました」
「叔父様っ」
シシリアは出かかった言葉を飲み込んだ。
ゴリアスの判断は最善であり、それ以上の代案を示す事が出来ない。であれば、感情に従って口にする事は、その決断を侮辱する行為に他ならないのではないか。
「――ご武運を」
だからせめてもの祈りを言葉に込めて、そう思って告げたのに、浮かべた笑みに
そんなシシリアに、頷いたゴリアスは「案ずるな」そう言っているかのように優しく微笑んだ。
「行きます、【石礫】」
フリードが空中に展開した七つの魔法陣から、おびただしい数の弾丸が撃ち込まれた。
ゴリアスを杭に見立て、地面に打ち込もうとでもいうのか、巨人は拳を小槌のように振り下ろす。
それを急制動をかけてやり過ごしたゴリアスは、同時に、眼前に降って来た巨人の拳をハルバードで力任せに薙ぎ払った。
想定外の横方向へのベクトルを加えられ、重心がブレた巨人の体が泳ぐ。
その隙を逃さず、先に放った一撃から一回転して繋げたゴリアスの追撃の一打が、巨人を転倒させた。
その頃になって、遅れて姿を現した残りの二体が参戦し、ゴリアスの命を削る遅滞戦闘へと突入する。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「シシリアお嬢様、向こうに水の流れる音が」
フリードと戦場を離脱したシシリアは、幸運にも魔物と遭遇する事なく沢へと辿り着いた。
冷たい水で顔を洗うと、良い感じに冷えた頭で戦況を分析する。
「叔父様、厳しいですよね」
つい先日、バクスターの強さは嫌というほど目の当たりにしている。
あれはギンタさんが相手をしたから圧勝しただけであり、あの巨体による物理攻撃に加えて、精神に作用する魔法や強力な攻撃魔法まで操るのだ。
それが三体……いくら叔父様が強いと言っても流石に手に余るだろう。
「正直、三体相手は分が悪いですね。しかし、あの場では最適な判断だったと思います」
「そう……ですよね」
もしやと心の片隅で思っていたのだけど、返って来たフリードの答えは予想に違わぬ内容だった。
わかってはいても、簡単に割り切れるものではない。
どうにか自分を納得させようとシシリアは試みる。
そんな苦悩が透けて見えるシシリアへと、フリードが神妙な面持ちで声を掛けた。
「お嬢様、先を急ぎましょう。日が暮れる前にせめて中層を抜けなければ、全てが無駄になってしまいます」
木々の合間から見える太陽は既に傾き始めている。
シシリアは悲壮感の漂う表情で頷くと、沢に沿って下流へと移動を開始した。
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