第6話 巻き付いた糸
「行くよっ、ギンタ!」
やれやれ、気持ち良く
ショボい魔力量で働かされている、こっちの身にもなって欲しいものだ。
そんな訳でここでの選択は寝たふりの一択。
「おいて行っちゃうよ、ギンタ」
……。
「お昼はローストビーフサンドにしようかなぁ」
! ……。
「飯屋【霜降り一番亭】」
!! ……。
「極厚ローストビーフ」
!!! ジュルッ。
「眠ってるみたいだし仕方ない、一人で行くかぁ」
ガチャッ、ギィィ――ギィィ、バタン。
――行ったか?
いつもいつも、ハァハァ……オレ様がローストビーフ如きで、ジュルッ……釣られると思うなよ。
悪魔の誘惑に耐えきった。今日のオレ様は自由だ!
体を反らせ、凝り固まった背筋を伸ばす。
これで心ゆくまで惰眠を
出て行ったふりかっ、オレ様を
「狸寝入りしてもダメだからね」
勝ち誇った顔で近づくと、オレ様をいつもの様に抱きかかえた。
こうして、強制連行という逃れられない現実は今日も繰り返される。
それにしても、こいつの目の悪さはどうしようもないな。
オレ様は狸じゃない。どこをどう見たら、この愛らしさを狸などと間違えるというのか。
まったく、不愉快で
☆
学院は全寮制となっており、訓練は基本的に五日に一度の休日が設けられている。休日は申請書を提出すれば外出する事も可能であった。
生徒たちは寮でゆっくりして英気を養ったり、気分転換に街に出かけたりと、思い思いの休日を過ごす。
ナズナは特別な用事がある時を除いて、休日はほぼ教会に顔を出していた。正しくは教会とそこに付随する、ナズナの育った孤児院に。
教会と言っても、街の外壁沿いに位置する貧困層の居住区にある、古びた小さな教会の方である。荘厳な佇まいを見せる中心区の教会とは比べるべくもなく、みすぼらしい建物だ。
見えてきた小さな教会の前に、その場所には不釣り合いと言える立派な馬車が停まっている。
その脇で、この教会のシスターであり孤児院の院長を務める女性と、身なりの良い初老の男が話をしていた。
ちょうど話が一段落した所にナズナが声をかけた。
「おはようございます、シスター」
「あぁ、おはよう。おかえり」
「おはようございます、ビヨルドさん。お久しぶりです」
「おはようございます。その制服は……第二学院の制服ですね。はて? こんな可愛いお嬢さんが知り合いにいましたかな?」
「久しぶり過ぎて忘れちゃったんですか? ナズナですよ、今年から本院生になりました」
「……おぉ、おお! あのナズナちゃんかい? 近所のガキ大将をやっつけていた」
「もぉ! それ言わないで下さいよ、恥ずかしい」
「いやぁ、あの頃のきみは群を抜いて印象的だったからね。それにしても、これほど女の子っぽくなっているとは、まさに見違えるとはこの事ですね。しかも、学院の本院生ですか」
「女の子っぽくじゃなくって、れっきとした女の子ですよ! 最初からっ」
ナズナが頬を膨らませて抗議している男は、どうやら昔からの顔見知りのようだ。
ビヨルドという男は、さり気なく上から下までナズナを見定めるような視線を這わせた。その視線がナズナのふくよかな双丘まで戻り、そこに抱かれたギンタに留まった。
「その、召喚獣? で良いのかな。ナズナちゃんのだよね?」
「はい、ギンタです」
「見た事がない召喚獣だけど、何て種類なんだい?」
「それが、先生たちもよく分からないみたいなんです。たぶん……変異種じゃないかって」
「ほぉ、変異種……しかも、先生方がご存じないと……それはそれは。大切に育てるんだよ」
「はい! ありがとうございます」
ナズナに優し気な笑みで二度頷いたビヨルドが、シスターへと向き直った。
「それじゃ、シスター。また来ますよ」
「ありがとうございました、ビヨルド様。道中、お気をつけて」
馬車の扉に手をかけた所で、ビヨルドが不意に動きを止めた。
ゆっくりとナズナの方へと振り向く。
「あぁ、そうだ、ナズナちゃん。今度、エスタークの街に遊びに来なさい」
「えっ?」
「私の経営している宿泊施設があるからね。招待状を出しておくから、なんならお友達も連れておいで」
「良いんですか!?」
「あぁ、良いとも。将来有望な本院生さんたちと
「それが狙いですか、ふふっ」
「そういう事です。私は商売人ですから、これも投資というやつです」
ビヨルドがぱちりと片目を瞑り、口元に楽し気に笑みを
「分かりました。では、友達と相談しておきますね」
「きっと楽しんでもらえると思いますよ。それではまた」
「はい、お気をつけて」
ビヨルドが乗り込んだ馬車が動きだし、次第にその姿が小さくなっていった。
馬車の中で天幕を見上げるビヨルド。
「ふっ、はははっ。――あぁ、本当に楽しみだ」
何も知らないナズナは、馬車が見えなくなるまで見送っていた。
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