読んでも何も残らない（短編集）

たこ

※　吹いたら負け。突っ込んだら負け。

　水槽の中から外の世界を見ていた。夕暮の空に、雲は太陽光線を反射し燃え上がるようであった。木々は光を浴び黄金色に染まった。それらの光景が、水面にやや歪んで見えた。それが美しいと思った。

　もしこの世界が我々蛸のものとなれば、それはどれ程素晴らしい事だろう。蛸が何者にも脅かされない世界、蛸にとっての理想郷である。私の夢は世界征服であった。

　私は人間に捕らえられ、ペットとして飼育されている。逃げようと思えばいつでも逃げる事は出来たが、そうはしなかった。この世界を支配している人間というものの、その生態云々を観察する為に、あえて人間のペットに甘んずるのであった。

　観察するうち、彼らが意外にも脆い存在である事を知った。厄介なのは彼らの作る道具であり、それ以外のものは恐れるに足らず。又、一人ではおよそ何も出来ない上、集団では意見が分裂し対立が始まる。これならば勝てると思った。人間に勝利した暁には、世界は我々のものとなるであろう。

　そうして、一度己の力を人間相手に試したいと思ったのだった。

「おや、コータ君が水槽にいないよ」

　老人の声が聞こえた。私は蛸持ち前の慎重さで水槽を脱し物陰に隠れ、静かにその機会を伺った。機会が来た。私はすぐさま老人をからめ捕った。手足を封じ込め、肉体を締め上げていった。老人が助けを呼んだ。その顔目掛けて墨を吹いた。私は負けた。

――

「何、あのコータが人間に負けただと」

　コータが敗北してしばらくの後、海底で衝撃が走った。蛸の世界において、コータは長らく強者であった。

「どうやら墨を吹いたようでして」

「吹いたら負けだ」そういうルールである。

　ただしコータのもたらした情報は、蛸達に大きな可能性を示した。それは蛸達を恍惚とさせるほどの、かつてない革命の可能性だった。

「隊長、とうとうアレが完成したようです」蛸が隊長に言った。

「そうか、完成したか」隊長は動いた。

　アレとは兵器である。コータの人間観察とは別に、人体の構造、人に食べられた蛸達の霊力を分析し、その結果生み出された対人類用の兵器であった。その名も、

「タコマシーンです」

「ダサすぎないか」言うと、隊長は意識不明になった。

「隊長、しっかりしてくださいよ、隊長！」

「一体何が起こったんです？」

「突っ込んだから負けたのだろう」場に悲痛な空気が流れた。

　しばし沈黙があった。が、いつまでもこうしてはいられない。

「ええい、仕方がない。ここからは副隊長である私が指揮を執る。医療班は隊長の治療を、化学班はタコマシーンの説明を頼む」

　副隊長の一声に、蛸達は静かに動いた。副隊長はタコマシーンの元に導かれた。そうして研究室の中に入った。

　副隊長の前に置かれたタコマシーンは、いかにもガラクタのように見えた。尋ねると、人間の生み出したゴミによって作られたという。

「なるほど。で、どうやって使う？」

「スイッチを押してみてください」

　副隊長はスイッチを押した。変化は無い。

「これで完了です。かつて我々を食したことのある人間共は、今後半永久的に筋肉の痙攣に悩み続ける事となるでしょう。足の筋肉が吊るんです」誇らしげな顔をして、蛸が答えた。

「これだけか？　今地上では大変な事になっているのか？」

「はい。電源を切らない限り、人類は苦しみ続ける事でしょう」

　副隊長は呆然とした。後は人類に降伏を求めるだけなのだ。

「コータいらなかったよな、これ」呟くと、副隊長は気絶した。

――

　それから数日後の事である。

「大丈夫なのか、本当に大丈夫なのか」

「俺達がやるしかないだろう。隊長も副隊長も、皆突っ込んで駄目になっちゃったんだから」

「タコマシーンもあるし、大丈夫だよ」

「突っ込んだら駄目だ、突っ込んだら駄目だ、突っ込んだら駄目だ」

「お前はさっきから何を詠唱してんねん。ぐはあっ」

「タコー！」

「そんな事より、ここでいいのか？　ここって何のお城？」

「大丈夫だ。偉い奴はお城にいると、相場は決まっている」

「早いとこ偉い人やっつけちゃおうぜ。」

「で、俺達の世界の幕開けだな」

「よっしゃ、突撃だ」

「いくぞー」

「おーっ」

　蛸達は、姫路城に突っ込んでいった。