【宇宙漂流記外伝】─邂逅の宇宙─

A.D. 2086

─２０８６年初冬─

　　　　　　　 ─宇宙─

僕がそれを食べたのは宇宙の果て、

閉じられた鉄の檻（おり）の中だった。

そこには少年少女が集められ、

無の宇宙を漂（ただよ）っていた。

その日はクリマスだった。

いや正確には日にちの感覚なんてなかったけど

僕達はその日をクリスマスとして、

最後の晩餐（ばんさん）をしていた。

仲間たちは皆、一応（いちおう）に痩（や）せ細っていた。

僕達はもう何日も食事をとってなかった。

いや何ヵ月も食うや喰わずの生活をしていた。

そんな中ついに最後の食料も底をつき、

僕達は僅（わず）かに残った最後の食料を集め

最後の晩餐（ばんさん）を催（もよお）していた。

そんな中に僕は参加者としていた。

紹介が遅れたが僕の名はフーゴ。

フーゴ・ブリッヒ。

生粋（きっすい）のロシア人だが、皆（みな）は僕をよく、

ロシア人ぽくないと言ってからかった。

この当時、僕は太っていた。

その体形に違（たが）わず僕の胃はどんぐいで、

その中に入るものなら何でも飲み込んだ。

そんな僕もこの時は痩（や）せ細り、

拒食症さながらだった。

そんな僕に親友のユソンが、

最後に残った食料を手渡した。

「これは、お前が食べろ」

その場にはもはや座る気力もなくし横たわる、

仲間たちが集まっていた。

僕はユソンを見つめ一度は断（ことわ）った。

そう断ったんだ。

「僕、食べれないよ」

彼は首をゆっくり横に振り、

最後の力を振（ふ）り絞（しぼ）って僕の腕を掴（つか）むと

起き上がった。

「みんなの同意だ。

　これはお前が食え。

　全員で分けるだけのぶんはもうない。

　だから一番幸せそうに食べるお前に、

　食べてほしいんだ 」

そう言うと彼は脱力（だつりょく）しその場に崩（くず）れ落ちた。

もう彼に動く力は残っていなかった。

ただ瞳だけがじっと僕を捉えていた。

僕は食べた。

無心で食べた。

その場に集まっり倒（たお）れ込んだ仲間たちの目が、

じっとその様子（ようす）を見つめていた。

僕が口にしたのは骨と皮だけの肉の塊。

すじが強（こわ）ばり中々喉をとおらない。

それでも僕は無心で食べた。

それは生涯忘れる事の出来ない味になった。

おいおい頭は残しとけよ。

そう言って彼が笑っていた。

僕は独（ひと）り言（ごと）のように彼に言う。

「もちろん僕でも頭は食べないよ。

　食べるとユソンとお話できないもんね。

　僕だってそれぐらいはわかってるよ」

日にちも定かでない深淵（しんえん）のクリスマスは、

こうして閉じた。

実を言うとこの時の事は意識が混濁（こんだく）して、

はっきりとは覚えていない。

ただこの時食べた新鮮（しんせん）な生命の味だけは、

今でも鮮明（せんめい）に脳裏（のうり）に焼き付いている。

　　　　　　　　生存者２名