Magic Loaders

第15話 暗記は得意？

「……左、左右左、右左左、右右左、右右左、右左左」

　帰り道。紗愛とマージは来た時と逆順に、逆の方向で分岐を辿って、森の入り口に戻り、サジェレスタに向かっていた。

　メディの元気な姿を見て来た紗愛は、これまでにないくらい上機嫌だった。

「ねえ、おじいちゃん」

「何だ？」

「私ね、暗記が得意なのよ。『魔物の村』への行き方、諳（そら）で言えるようになっちゃった」

「本当か？　じゃあ試してみようか」

　マージは、行き方の紙を伏せて、紗愛に聞いた。

「ええと……左右左、右左左……」

「ハハハ、のっけから間違ってるぞ、1個目は右だ！」

「ええー！　自信あったのにー！」

―――――†―――――

　もう少しで村の入り口というところまで来た。

「あっ！　おじいちゃん！」

「どうした？」

「あの木、見て！」

　紗愛が指した先にあった木、それは、根っこを動かして歩くことができる、魔物の木だった。

「大丈夫、あれは善の魔物。こちらから攻撃をしなければ大人しい奴だが……間違って攻撃してしまうと、悪の魔物よりひどい目に遭う」

「本当？」

「ソルブラスを使ってみればわかる」

　魔物の村を出るときに、デウザがお土産にとソルブラスの杖をくれたのだった。

　使ってみると、

　……青。

「あ、本当だ！」

「わかっただろう」

「ねえおじいちゃん、もし、悪い魔物だったら何色に……」

　そう言いかけたところで、あの双子の兄弟の一人、セーバスが慌ててこちらに走ってきた。

「マージじいちゃん！　サーイお姉ちゃん！」

「どうしたの？」

「マモノが、襲ってきてる！」

　村に魔物の大群が押し寄せている、まさにただ中だった。

　奴らの中は、言葉を話すことができる者がいた。村人たちに脅しをかけていた。

「へっへっへ、大人しく貢ぎ物を渡すんだな」

　そう言われている村人たちは厳しい顔をしていた。

　奴らが言う『貢ぎ物』とは食料などである。村で収穫した作物などは常に狙われているのだった。

　紗愛が奴らに向けてソルブラスを使ってみると、

　……赤。

「みんな！」

　紗愛が声をかけると、それまで恐れを抱いていた村人たちの表情が一変した。

「おっと、残念だったな。いきがるのはそこまでだ」村人たちは魔物たちに言い放った。

「何だと？」

「うちの『英雄』が到着した。お前らなんか彼女にかかれば一撃だ……」

「……こいつらは、混成群だ！」

　マージが言った。

「混成群？」

　それは、異なる種族同士で結成された魔物のことだった。

　紗愛はそれぞれの相手に合わせて杖を発動しようとするが、

「サーイ！　それはサガムじゃない！　フィレクトだ！」

　ここ数日間、頑張って魔物と属性、有効な魔法の組み合わせを、得意の暗記力で覚えたつもりだったが、多くの種族が次々と現れ、どの魔法で攻撃すればいいか咄嗟に出てこなかった。

　結局、村の人々総出で魔物たちは斥けたが、食料はあらかた盗まれ、家々も破壊されてしまったのだ。

―――――†―――――

「何をやっている！」

　村人たちの怒りの矛先が、紗愛に向けられた。

「うちの英雄ともあろう者が、あの程度の魔物たちもやっつけられないとは！」

「……申し訳ありません」

　紗愛が第3話（このまえ）と同様に平身低頭で謝っても、村人たちは罵声を浴びせ続けた。

「静まれ！」

　このまえと同じ流れで、マージが一喝した。

「いつから、サーイがうちの英雄になったんだ！？」

「現に、うちの村に住んでいるじゃないですか！」

「ただで住ませてやってんだから、ちゃんと働いてもらわないと……」

「相変わらず『奴』もひっとらえてこないし……」

　村人たちがぶつぶつ言い始めたので、マージは勢い余って言った。

「黙れ！　そんなこと言ってていいのか？　まもなく、サーイは転移元に帰還するんだぞ！」

「何ですって？」村人たちが驚愕の声を上げた。

「どうやってそんなこと！　誰がそんなこと仕掛けたんですか！」

「……それを聞いてどうするつもりだ」

「もちろん、その企てを止めに行きます！」

「そうだ！　サーイはもはや、我々とって欠かせない存在だ！」

「彼女がいなくなったら、この村はすぐ魔物に滅ぼされるだろう！」

　などと声が上がった。

　しかし、そのときギールが、

「何言ってんだ、俺たちだけの都合で彼女を引きとどめるなんで、傲慢にもほどがあるぞ！」と言い、他の人からも「そうだ！」という声があがった。

　マージも「すまない、サーイは我々のものじゃないんだ、なんとか還してあげたい、理解してもらえないだろうか」と懇願すると、

「いくらマージ様の頼みといえど、できません！」と言い返す者や

「こいつ、マージ様の命令を断るのか！」と突っかかる者。

　……紗愛は、村の外れから、その様子を眺めていた。