Magic Loaders

第92話 冠をかぶるMagic Loader

　宇宙船が飛び立つと、すぐにアシジーモの杖が光りだした。

「レディウスに複数反応！」

　宇宙船のディスプレイが点をいくつか映し出した。点は北方へ向かって断続的に増えていく。

「この点の先を辿るぞ！」

　デウザがそう言うと、宇宙船は北に向かって加速した。

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＜＜＜＜10日前。

「おばあちゃん！」

「サーイ、どうしたんかい」

「勝手に出歩いちゃ、だめよ」

「あの変な鉄のトリに、いつまで住めってのかい？　たまには外でも散歩しないと変になっちゃうよ」

　おばあちゃんは、カギンとバウザスに連れてこられて以来、帰れていなかった。

「でも、サーイに心配かけちゃ悪いね。今度からはモナボビの種でも置いてこかね」

「モナボビの種？」

　おばあちゃんが見せてくれたその種は、小さい棘がいくつも生えていて、服にくっつけることができるものだった。

「ワタシが出歩いている間、ときたまこれを落としていくから、その後を辿ればワタシに会えるさ」

「でも、この種ずいぶん小さいよ。落としたのわかるかな？」

「ところがね、この種、レディウスに反応するんだよ。しかもわりと遠くからでも」

　そして、カギンが宇宙船を出て、テューナに向かおうとしていた時のこと。

「なんのマネだ？　こんなもん体中にひっつけやがって」

「アシジーモさんが教えてくれた。近くにあのドラゴンがいるって。来てあなたをさらうつもりよ。もしさらわれたら、もがくふりしてこの種を少しずつ落として行きなさい」

「パンくず的な何かか？」

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　宇宙船は、点を追ってしばらくは順調に航（はし）った。しかし、

　ズジャジャジャジャジャジャジャジャジャ

　フォーッ、フォーッ、フォーッ、フォーッ、フォーッ……

　再びあの警告音。

「シールドシステム起動！」

「シールドシステム オン。エラーコードE_NOERR。ゲンクウイキノコウコウヲ、ケイゾクシマス」

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＜＜＜＜3日前。

「よし、やっとできたぞ」

　デウザが言った。宇宙船の修理が完了したのだった。

「この前は起動しなかったシールドシステムも今度は大丈夫だ。サーイのおかげだ」

「え？　私のおかげって……」

「この前、メディを一人で捜しに行ったとき、拾ってきただろう」

　そう言うと、デウザは船尾を指さした。

「あ、これって……」

　私が拾ってきた部品だった。

「これは、シールドシステムの回路に接続すべき終端抵抗（ターミネーター）だったんだ。これがなかったせいで、この前は起動できなかった」

　そのとき、アシジーモは宇宙船の船外に何かを取り付けていた。

「アシジーモさん、それは？」

「レディウスだ。宇宙船と連動できるらしい。モナボビの種の位置を船内で確認できるらしい……よくわからんがあのトリがそう言っている」

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　宇宙船を襲ってきた連中が、ディスプレイに映し出された。

「ゾジェイ？」

　今までに見たことのない量だった。

　奴らは、宇宙船に集中砲火を浴びせて来た。

「デウザ、大丈夫！？」

「シールドシステムはなんとか持つだろう！」

　そのとき、ディスプレイが切り替わった。

「ハッハッハッ、それはどうでしょうか？」

「クペナ！」

　不気味な笑いが、無表情な顔からこぼれていた。

「あなたたちの好きなようにはさせません。彼らの前に死ぬのです！」

「おい、女神ヤロウ、こいつら、いつの間に集めたんだ！？」イサキスが叫んだ。

「雇ったのですよ。彼らは食べ物や財宝を積めばすぐに動きます……ルカンドマルアのをちょっと拝借しましたよ」

「町の食糧とか盗んだの、お前かよ！　神様のくせにやることがコソクだぞ！」

　ゾジェイたちの猛攻は、なおも続いた。

「シールドシステム、残りエネルギー10%！」

「だめよ、もう持たないわ！」

「私が、出る！」

　と言ったのはカルザーナだった。

　宇宙船の屋根にある出入口から、外に出た。

「わっ！」

　外は宇宙船の推進力でものすごい風だった。カルザーナは吹き飛ばされそうになった。

「カル様！」

　イサキスも外に出た。一本の杖を使うと、風が弱まった。

「何だ？　それは」

「僕のオリジナル魔法No. 133、カゼヨケール！　これで風はある程度防げ……うわっ！」

　ゾジェイたちの攻撃が、シールドシステムをすり抜け始めていた。

「エネルギー、残り５％！」

　カルザーナが必死に奴らを斥けていった。しかし、奴らの数は増え続けた。

「カル様！」「サーイ！」

　私も外に出て応戦した。

　宇宙船が揺れ、風も弱まったとはいえ吹き付けてくる。そのたびに、魔法の発動が不安定になる。思うように魔法が出せない、そんな経験は初めてだ。

「どうした、ガイトゾルフ！」

　あろうことが、ゾジェイたちが煽ってきて、ますます不安になった。

　……ガイトゾルフ？　そうだ！

　私は大急ぎで船内に戻った。

　あった。

　私が第82話で（いつしか）投げ捨てた、ガイトゾルフの冠。

　急いで外に出て、かぶった。

　いや、かぶらせた。

「サーイ……これは！」

「第55話で（このまえ）言いましたよねー！　『私にくれたほうが役に立つんじゃない』って」

　冠をかぶったカルザーナの魔力は、これまでとは比較にならないくらい強くなった。

　次々とゾジェイをなぎ倒すカルザーナに、私も負けていられないと奮起した。

「サーイ！　お前はやっぱりガイトゾルフの勧誘に来たんだなー！」

「そうですよー！　その冠、すごく映（ば）えるじゃないですかー！」

「よし、ゾジェイはあらかた倒し……何だ、あれは！」

　向こうから、今まで見たことのない魔物の影を見た。

　バウザスの10倍はあろうかという、巨大な白銀のドラゴン。

　カルザーナが杖を構えたが、

「待って！」

　船内に戻って

「デウザ、リークレットを、モニター準備！　 それから、アノルグさん、ステロンと、あのカセットテープ！」

　そのドラゴンに向けて、リークレット を使った。

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　室内のモニターに、映し出された。

「当たりだ！　アイツのID！」

「了解！」

　次は、ステロン。

「サーイ、何してるんだ！」

「ラスボスは無抵抗で、すぐ倒れる、というお約束よ」

　ドラゴンは光を放った。

　奴の人間だったときの記録が、読込（ロード）される。

　奴のIDはリークレットで、人間のときの記録はステブで、あらかじめ採取しておいた。奴が『滅びの魔法』作りに夢中になっている間に。女神は、きっと奴を手駒に使うと予想してたから。

　そして光がなくなると、人が落ちてきた。

　ファラシュを使った。落下が遅くなる魔法。第21話（ぶまえ）にメディから貰っていて、一度も使っていなかった。

　奴は宇宙船の上に軟着陸した。

「……はっ、俺は何をしていたんだ、などという定番の台詞を言ってみるテスト」

「よかった、その調子なら『よかった、気が付いたのね、大丈夫？』などといたわる必要なさそうね」