Magic Loaders

第72話 無理な指令

　それでも、サーイはベルツェックルの指令にまだ従うことにした。マージの知り合いがいるかもしれない、となれば、放っておくわけにもいかなかったからだ。

　だが……その知り合いとは、おそらく魔物であろう。その者からマージについて手がかりをもらっておき、その者を殺（あや）める、そんなことはできるわけない。サーイの頭は不安でいっぱいだった。

　そして、その村とおぼしき場所についた。

　村は、確かに人間が住む村ではなさそうだ。粗末な木の枝でできた家、洞穴。そして、住民の影が見えた。やはり人間ではない。

　彼らは、悪だろうか、善だろうか……そう思って、ソルブラスの杖に手をかけたが、

　≪悪って何よ！≫

　これは昨日の、サーイの台詞。これを判別したところで、自分の益になるような気がしない。そう思うと使う気にならなかった。

　しばらくの間躊躇（ためら）っていたが、じっとしていても意味がない、と思い、サーイは歩き出した。

　そこで、ある立て札を見た。見覚えのある文言を、見てしまった。

　1. 村の不利益になることをしないこと

　2. 人間を傷つけないこと

　3. 人間の言葉を理解できること。可能ならば話すこともできること

　サーイは、そこで気を失った。

「おい、大丈夫か？」

　やがて気が付くと、人間がいた。20歳に満たない少年である。

「……カギン？」

「立て札読んだだけで倒れるなんて、そうとう弱っているな」

　といって、カギンはサーイを抱きかかえようとしたが、サーイは払いのけるように、

「ひとりで、立つわ、あなた、なんかに、助けられたく、ない」

　立てなかった。

「無理するんじゃない」

　そのとき、向こうのひときわ大きい家から、声がした。

「おーい、おまいさん、ステブでけだぞい。出かけるかの……ん？」

　アノルグという老人魔の家で、サーイは横になっていた。

「……んで、これが指令か。おお、攻めろとな。この村を。いわゆる無茶ぶりというやつか」とカギンが、ベルツェックルの指令を読みながら言った。

「さも、ありなんじゃ」、アノルグがぽつりと呟いた。

「え、まさか。だってアノルグさんだって、マジック・ローダー。ベルツェックルも、マジック・ローダー。仲間同士で殺しあいってことですよ！？」

「私は、その者を仲間だと認めたことはない！」

　突然、野太い声がした。

「……ベルツェックル！」

　その姿は、やはり半透明で、宙に浮いていた。

「サーイ、なぜそこで寝ている！　早くこの村を焼き尽くし、魔物どもを滅ぼすのだ！」

　サーイは寝たままで、答えようとしなかった。

「なぜ黙っている！　私の命令に従えないというのか！」

「いい加減にしろ！」

　そう割って入ったのはカギンであった。

　ベルツェックルは、なぜこの男がサーイの側にいるのか、と訝りながら言った。

「……お前は、サーイを侮辱するばかりか、この私まで侮辱するのか」

「ああ、そうだ、俺はついほーされた身だから、何でも言ってやる。そもそもな、お前は『魔物』——ゾジェイだろうが、善属性だろうが関係なくだ——そいつらをやっつけたい一心で、サーイを利用してるんだろ。じいさんをエサにして。本当は、自分のところに閉じ込めといて……あたかも『魔物』がさらったように見せかけて……」

「ハハハッ、寝言はそれくらいにしろ、そんな証拠がどこにある！」

「お前の『仲間』とやらに問い詰めれば、一発だ」

　その時、サーイが急に起き上がった。

「カギン、お願い、やめて！　ベルツェックル様に、そんなこと言っちゃだめ！」

「サーイ……いい加減、目を醒ませ！」

「ベルツェックル様、申し訳ありません。この者の無礼をお許しください」

「ふん、そんなヤツの戯言なぞ、私が気にするとでも思うか……よいな、今すぐこの村を滅ぼせ！」

「……それは……」

　その時、

「あなた、私のホザログラフを勝手に使って、何やっているのですか！？」

　ベルツェックルの隣にクペナが現れた。

「ごめんなさいね……この人、気が短くて……この前も、イウカーマがなかなか攻略されないとか、気をもんでたわ……仕方ないのよ、魔物に家族を奪われた気持ち、察してくれない？」

「クペナ、そんな甘い言葉をかけるから、この女はいつまでたってもたるんだままなんだ……」

「……黙っててください！」

　クペナはベルツェックルを追い出したのか、ベルツェックルの姿は見えなくなった。

「サーイ、この村の攻略のことは……私がベルツェックルを何とかしておくから……読まなかったことにしてください」

「……いいんですか？」

「はい、なんとか、しておきます。……それはそうと、そちらの者、あなたは勘違いをされているようですね」

　クペナはカギンの方に話しかけた。

「何がだ！？」

「追放されていようと、されていまいと、国王への侮辱は許されるものではありません。あなたには……刺客が来るでしょう」

「へん、何でもこい」

　クペナの姿は見えなくなった。

「……たく、人間どもは騒がしいのう。おい、行くんじゃなかったのかえ、ばあさんとこ」

「おお、そうじゃったそうじゃった」

「おばあさん！？」サーイが驚いて言った。

「そうだ、パラウェリのばあさんところだ。アノルグを人間に戻したところを見せつけてやる。……アノルグさん、俺らが出かけている間、サーイはここに寝かしておいても？」

「おお、かまわん。なんかあったら村の者たちが世話してくれよう」

「……ちょっと！　私も」

　とサーイが立ち上がったが、すぐにふらついた。

「頭冷えるまで寝てな！」とカギンは残して、アノルグとともに出て行った。

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（あらあら、みんなあなたの茶番に辟易してるじゃないの。ま、刺客は出すけどさ。……さて、なんとかしなきゃだわ）