森の中の小屋

61人目の客人

「えっと……すみません。少しお邪魔してもよろしいでしょうか？」

　おずおずと入ってきた男性。

　僕はうんざりしてしまったが、顔には出さなかった。

「どうぞ、お入りください。紅茶をお淹れしましょう」

「ありがとうございます」

　後ろを気にするように、扉の方をチラチラ振り向きつつ、男は僕の勧めた席に座った。

「どうぞ」

　戯れに、ぶつかりそうなほど男に近寄り声をかけると、案の定、男は飛び上がった。そのまま後ろにひっくり返りそうになる男の椅子を支えてやると、瞳で感謝を伝えてきた。

「普通の方は、それでは気付きませんよ」

　僕が言うと、男は悔しそうな顔で、唇を噛んだ。

「そう……ですよね……」

　じっと見つめてやると、男は少したじろいだが、少し嬉しそうにしていた。

「何のスポーツが好きですか？」

「えっと……運動はあまり」

　そうですか、と僕は自分で振った話題をあっさり切り替えて、捨てた。

「では趣味は？」

「本を読むことが好きです」

「どんな物語が好きなのですか？」

「よく分かりません。色々読みます」

　そうですか、とまた僕は興味のかけらもない話題を捨てる。

「あなたがどうしても欲しいものは、何ですか？」

「……？」

　男は疑問符を浮かべる。やはりイラつかせてきた男に、僕は同じ問いをなぞってやる。

　男は顎に手を当てて、考えだした。それも何故か様になっていて、僕の精神を攻撃してきた。

　どこまで我慢できるでしょうか、と思っていると、男はやっと、答えを出した。

「友達」

　思わずクスリと笑ってしまった。全くもって、愉快で、不愉快な男。

　男はくるりと扉の方を見て、やっと決心した。

「ありがとうございました。もう行きますね」

　また思わず笑ってしまう。不思議そうに見てくる男に、僕は言った。

「そうですか、では」

　扉を開けてやって、お膳立てをした。

「どうぞ」

　男は来た時より身長を伸ばして帰っていった。

「またのおこしを、お待ちしております」