森の中の小屋

49人目の客人

「好きも嫌いも好きのうち、ってね」

　女を探していた男性が出て行った後、すぐにやってきたその人は、やたらとこの状況に慣れるのが早かった。

　それはそれは、異常なほどに。僕が驚くほど早く。

　男は小屋にのんびりと入ってきて、僕が紅茶を勧めると、お気遣いなく、と一言日常のやりとりをしてみせた。

　全く焦りを見せずに、ここがどこか分かっているように椅子に座っている男に、僕は声をかける。

「ここは、あなたの望んだ場所なのですか？」

　その瞬間、一瞬だけ男の表情が変わる。それは少年のような微笑だった。

「ええ、何もかも、私の思い通りに世は動いていくのですよ」

　世は自分のために存在しているのだと言下に言ってのけた男を、僕は注意深く眺めて、気に入った。

「あなたは、他に何かを望みますか？」

　のんびりと紅茶を飲んで一言。

「私の望みで、あなたに叶えられることは一つもありません」

　男は結局、誰の行方も聞かずに、僕と喋るだけ喋り、森へと、まるで散歩にでも行くように、入っていった。

　僕は何故だかやるせなくなり、窓を開ける。

「行ってらっしゃいませ」

　大声で叫ぶと、男は影の中で、少しだけ縋るような目をして、前を向いて、歩いていった。

　果たして、彼の行方は誰の望んだものなのだろうか、とそう考えずにはいられなかった。

「またのおこしを心よりお待ちしております」

　僕は何の意味もない言葉を吐いて、少しだけ、ため息をついた。