森の中の小屋

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　ねえ、今日もこれで終わりだと思っちゃいないかい？

　だよね？　そんなのつまらないでしょ？

　こっちへおいでよ。僕の宝物、見せてあげるからさ。

　おいで？

「悪趣味ですね」

「なんだお前いたのか」

　蝋燭を灯して持ってきてくれたあいつは、露骨に迷惑そうな顔になる。

「そりゃ、1人でそんな風に騒いでたら、寝てても起きますよ」

　そりゃそうか、と僕は納得して、足取りを先へ向ける。

　トントン、という軽い音が、部屋から地の下へと降りていく音だけが、無機質な白い通路と階段へ響き渡る。

　今回はどんな感じだった？何人こいつは救ったんだ？

　僕は、楽しみすぎて走り出しそうな気持ちを必死に抑える。

「おお！」

　独房を見渡しても、骨の一つも置いていなかった。

「すごいね！」

　はしゃいでクルクルと回る僕を、彼は呆れたように少し笑って宥めてくれる。

「もう次の客人がいらっしゃる時間ではありませんか？」

「ああ、言ってなかったっけか。今日はハロウィンだから、街へ出て行こうと思うんだよね！」

　怯んだあいつを僕はニヤニヤするのを抑えて、圧力をかける。

「もちろん、一緒に行くよね？」

「……嫌です。お一人でどうぞ…？」

　最後が疑問系になったのは、こいつのせいではなく、俺のせい。

　彼は右腕があったであろう場所を、強く握りしめ、悲鳴を必死に呑み込んで、床へ倒れ込む。

「悲鳴が嫌い、ってよく覚えてたね」

　偉いぞ、と言って僕は床に擦り付けられた彼の頭を撫でてやる。

「ねぇ、一緒にいくでしょ？」

　やっと首を縦に振る彼を見て、僕は彼の痛みを剥ぎ取ってやった。

　荒い息をして目を見開く彼は、まだ立ち上がれずにいるようだった。優しい僕は、彼を立たせてやろうとした。グイと腕を引っ張ると、幻肢痛でも発症したのか、妙に痛がって目を堅くつぶっていた。

　ねえ、面白そうでしょ？君もこっちにおいでよ。

　一緒に、皆を驚かせて、皮を剥ぎ取ってやろうよ。

　理性なんていらない。自分の願いだけで動くみんな、キラキラとした原石たちは美しい光を放っている。

　それが欲しくてたまらないのに、何故か僕のものにしようとすると、全部弾けて無くなってしまう。

　なんで？

　ねえ、

　なんでかな？

　僕はただ、それが欲しいだけなのに。

　それってなんだっけ？

　思い出せないけどいっか。

　僕はそれを一瞬でも手に入れられるようになったんだから。

　手に入れる……？

　ほんとに手に入れられていると言えるのかな？

　どうすれば、それがもらえるんだろう。

　なんで、今まで散々馬鹿にしてきたその想い、欲しくなるんだろう？

　誰か、

　俺に、

　教えてくれないか？

　いや、僕はもっているじゃないか。

　そういうものとは違うって？

　なんて酷いこと言うんだ。

　まあいいや、今日は久しぶりに外に出られる日。

　存分に、楽しんでこよう。

　みんなを、迎えにいくから、南瓜を用意して待っててね？

　……それを、さっさと、寄越せよ。