森の中の小屋

episode2

　蝋燭にシャンデリア、人の本質と向き合うにはちょうどいい静かすぎず、それでも落ち着いた雰囲気を醸し出す部屋。

　僕は感動を胸に仕舞い込み、奥の厨房へと足を進める。

　奥には、沢山の死体が眠っていた。

「君が、持ってきてくれた人達だよ」

　彼が心底嬉しそうに、はしゃいだ声を出す。

　僕は、中途半端に善な、人間が好きで、嫌いでどうしようもなくなったところで、目覚めた。

　そうか、全員いなくなれば、こんなに苦しい思いをせずに済む。そう考えた僕は、早速楽しそうに口をにっこりさせて、一部の躊躇もなく、身近にいたものから、切り刻んでいった。

　悲鳴に飲み込まれて、僕は前も後ろも分からなくなり、それでもなんとなく楽しくなって、ボロボロになる自分も可笑しくて、ずっと笑っていた。そしたら、これまでの人生で聞いたこともないような鋭い音が、パンッという音が聞こえて、しばらく暴れにくくなり、それでも暴れて、身体が動かなくなって、初めて、自分は何がしたかったのだろう、と、そう考えてしまったのだ。

　僕は、何がしたかったんだろう……人間に期待していたのか？　人間を全部消せば、僕は楽しく生きられるのか？　でも、僕だって人間なのだから、僕がいるならここに止まってちゃいけないだろ。

　殺さないと。

　無言でナイフを引き抜き、胸に突き立てた。

　あれ？　何故血が出ない？　なにがどうなって……

　彼をじっとみて、僕は少しだけ理屈が分かった気がした。

「ここって、地獄と呼ばれるところですか？」

　一瞬だけ呆けた顔をした後、彼はゲラゲラと笑い転げた。

「はぁっ、はーーー。やっぱり君、可笑しく狂ってるね。面白い。教えてあげるよ」

　僕に近づいて、顔を鷲掴みにする。

　退けようと反射的に抵抗したが、彼の手はガッチリと固定したまま、僕の中に、入っていった。

　なんだこれ？　大勢の人が立ち並んで、何かの実を収穫してるのか？　なんで？

「ここは、天国なのか？」

　彼はふふん、と笑って言った。

「別に呼び方なんてどうでもいいけどさ、ちょっと君、ここの門番やってくれないかな？　この森にやってきたものは、森からあまり出ちゃいけないんだ。でも人手が足りなくてね」

「……この小屋にいてもいいなら、それと、ティーセットを補充し続けてくれるなら、やらせてもらう」

　即答するかと思いきや、やっぱり君は冷酷だね。彼はそうぼやいて、僕の肩に手を乗せる。

「まあ、頑張ろうね？　おかしなことをしたら、僕が食ってやるからな？」

　あと、タメでいいからね、と嬉しそうに言う彼に、僕は答える。

「わかった」