幽体離脱-夢の世界を旅する二人-

Episode15／決意

　どうせ戻らないのだからと、僕は草原に横になって少し休むことにしていた。

「砂風！　このままのんびりしていていいの！？」

「だって……手だてはないし……」

　どうせ僕にはあの包帯男ーーもうひとりの僕には勝つ手だてがないんだ。

　間もなくして、激しい崩落音が聞こえてきた。

　なんだなんだと音がした方向を振り向くと、いきなり海の小島にあった城が崩落を始めていた。

　何事かと城周辺を凝視する。

「現実の砂風が生死をさ迷っているせいで、世界が崩壊を始めたんじゃなの？」

　と、瑠奈は推測を口にする。

　……この夢のような世界まで崩壊する？

　…………なら、休む暇などないじゃないか。

　せっかく安住の地を見つけたと思って安堵していたのに。

　海水が波立ち大波に代わり砂浜を覆い草原まで湿り尽くしていく。

「待っている暇はないよ！　砂風、今度こそあいつを倒そう！？　どうせここで待っていても死ぬなら、世界が終わるなら、戦うしか手はないよ！」

　やつを探して今度こそ倒そう？

　本当に倒せば目が覚めるのだろうか？

　本当に、あいつを倒せるのだろうか？

　圧倒的なちからを持つ、あの包帯男ーーシャドウを。

　瑠奈は自身の持論を述べはじめた。

「砂風は今生死をさ迷っている。で、死の存在が形となったシャドウと、生の存在の形である砂風。両者が存在していることで均衡を保ち、まだ現実の砂風は、生か死ぬかを魂（霊体）が判断しているんだと思う。砂風が勝てば生に、あいつが勝てば死に、魂は決断を下しかねているんだと思う」だからこそ、と瑠奈はつづける。「死の存在であるあいつを倒しうることで、生きる選択をしたことになり砂風は甦られる、と思う」

　と、か。確信は持っていないのか。

　でも……どちらにせよこの世界を亡くしたくはない！

　現実の僕は今、死に近づいたため、世界が崩壊を始めたのだ。

　なら善は急げだ。

　奴を探しだして全力でほふる。倒す。殺る！

　今の僕は生きたい気持ちでいっぱいだ。

　ーーそれは本当か？

　自問自答を打ち破り、地面に向かってすり抜ける。

　当たり前だ。こんな素晴らしい世界を壊したくない。現実がいくら絶望に染まっていても、僕には瑠奈がいるじゃないか！

　今度はスムーズに下界に降りられた。

　しかし、世界は既に、ところどころ綻びを見せていた。

　なにもない虚無領域が至るところに存在している。虚無空間、それがふさわさい表現だろう。

　ーー地面に着地する直前、焦る僕の隣にいた瑠奈が、いきなり、真横に吹き飛び倒れ転げた。

　慌てて瑠奈に駆け寄る。

「瑠奈！　瑠奈！？」

　瑠奈の胸元には、ギラリと光を放つナイフ。その柄。根元まで突き刺さっているのだろう。

　瑠奈は血を多量に流しながら、倒れたまま起き上がらない。

「さあ、絶望しただろう？」

　そこには包帯男……シャドウ。もうひとりの僕がいた。

「おまえは……！　瑠奈に、瑠奈になにをしやがった！」

　立ち向かうが、片手で押され瑠奈の元まで押し返される。

「瑠奈にはもう頼れない」包帯男ーーもうひとりの僕は嗤う。「瑠奈がいない世界なぞ生きている希望もないはずだろう？　さあ！　早く命を差し出せ！　死にたいと願え！」

　包帯男は演説でもするかのように声高らかに宣言する。

　死にかけの瑠奈が、小さく、小さく、聞こえるかどうかわからない儚い声で僕に向かって囁く。

「砂風……生き……て」

　僕は瑠奈から離れ、ゆっくりと立ち上がる。

　もう迷いはない。瑠奈に、生きて、と言われた。

「なんだと？」

　包帯男は少したじろぐ。

「絶望するとでも思ったか？　ここは幽界。僕さえ生きていれば瑠奈は蘇生させられる」

　確信する。

　ここは幽界。

　僕の精神がすべてを支配する世界だ！

　また楽しい日常を過ごすんだ。

　幽体離脱時だけじゃない。

　瑠奈は現実でも話し相手になってくれた。

「そんな世界で一番頼れる相棒を、大切な人を、死なせるわけにはいかない！」

　僕は振り返りシャドウを見据える。

　遭遇して初めて、包帯男の目に暗雲が立ち込める。

　そして、包帯男は僕が立ち上がるのと同時に、初めて、後ろに一歩足を退いた。