　　　　　　　７

　キックオフ後、ルアレの選手の間でパスが何本か回った。一度だけボールに触れたオルフィノは、ゆったりした足取りでバルサ陣地へと上がってきた。

「アリウム！」暁は声を張り上げた。するとアリウムは、すうっとオルフィノに近寄った。

　試合前日のミーティングで、ルアレのキーマンのオルフィノを徹底マークすると決定し、身体能力に優れるアリウムが抜擢されていた。

　ルアレ５番がボールを受け、前を向いた。刹那、オルフィノが真左に加速。だがアリウムの反応も早い。遅れずに従いて行き、パスが出てもすぐさまカットできる位置を取る。

　オルフィノへは諦め、５番は右前の６番に転がした。６番、ぴたりと止めて前を向いた。

　タッチライン際をモンドラゴンが駆け上がる。すぐに６番を追い越し、パスを足元に収めた。しかし暁の指示で８番が当たり、少し後ろでは３番がフォローできる位置にいる。

（良い感じだ、みんな集中してる。モンドラゴンとオルフィノは精神的支柱だ。二人をしっかり抑えれば、勝機は見えてくる）

　神白が静かに思案していると、モンドラゴンは小さく振り被った。すぐに右足を振り抜き、アーリー・クロスを放り込んでくる。

　ゴール前にボールが飛んだ。ルアレ９番が走り込んでくる。

「遼河！」神白は叫んだ。キーパーと暁の間の際どいところに飛ぶ。だが暁は跳躍。頭に当てて弾いた。

　３番が疾走。ゴールラインぎりぎりでボールを止めた。クリアするが詰めてきた９番に辺り、ボールは軌道を変えた。タッチラインを割って、バルサのスローインとなる。

（さすがはモンドラゴン。クロスの精度は恐ろしく高い。けど今日は遼河も好調だし、無失点だって夢じゃあない！）

　神白は一人、気持ちを高めていた。伝統の一戦に望んで臆する気持ちはなく、精神状態は最高だった。

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