　その後、ミーティングは五分ほど続き、最後にゴドイから解散の声がかけられた。一同は動き始め、神白も帰途につこうとした。すると、左手に柔らかい感触が生じた。

　神白は振り返った。目の前にエレナが立っていた。神白の手を両手で包み込んでいる。

「やったね！　監督たちにお褒めに預かれた！　今日だけで十歩も二十歩も前進したね！」

　エレナの口振りは弾んでいた。茶色の大きな瞳は、眩しいものを見るかのようにきらきらとしている。

「ありがとう。エレナのおかげだよ。あの謎のクラシコを体験して、プレーの幅が広がったっていうか。選手として一段階、成長できた感じがするよ」

　エレナを直視しつつ、神白はゆったりと告げた。嘘偽りのない、率直な気持ちだった。

　神白の言葉を受けて、エレナは満足げに笑った。

「監督も仰ったけど、神白君のサッカー人生はまだまだ始まったばっかりだよ！　倦まず弛まず、私と一緒に進んでいこう！　最終地点はキーパーで二人目のバロンドール！　それしかないよね！」

　力と愛に満ちたエレナの言葉に、神白は明日以降も精力的に練習に取り組む決意を固めた。

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