黒竜使いの少女ナタリア

第21話グレーな空

「誰だ？」

　エデンさんは私の後ろに視線を送る。同じ方向を見ると、彼は駆け出した。奥で、その手が何かを掴む。それは、黒いマントを被った少年だった。彼は容赦なく少年を引っ張り出し、フードをめくる。少年とは思えない鋭く睨んだ冷たい目に慄いた。

「ぼく、名前は？」

　恐る恐る声をかけると少年はそっぽを向いてしまう。エデンさんが背中をぱんと押すと、不貞腐れながらも口を開いた。

「シルバー」

　少年を私が座っていた切り株に座らせると、エデンさんは持っていた水を飲ませた。

「どうして城内にいた？」

　シルバーを名乗る少年は中々口を開かない。さらさらと葉の揺れる音だけが響いていた。そして、新たな足音が加わる。音がする方を見ると、クッキーの入った籠を持つシアンさんだった。

「シアンさん！」

　少年の姿を見るとこちらまで駆けてきてくれた。

「どうしたんだい？　……その子は？」

「さっき森で見張っていたんです。エデンさんが捕まえてくれて」

「こんなに小さな子が？」

　改めて見ると九つにもなっていないだろうか。いや、もっと幼いかもしれない。グレーの大人びた目が子供の枠をぼかしていた。

「ここにいるのも可哀そうだから、とりあえず城に案内しよう」

　シアンさんはそう言うと少年の手を優しく掴んだ。意外にも素直に応じ、私たちもその後に続いた。フォリンも縮めて、ポケットにしまう。外は今にも雨が降り出しそうであった。

「それで、シルバー君のお兄さんはどうしたのかな？」

　シアンさんの部屋に通されると、少年を椅子に座らせた。

「ゴールド兄ちゃんは、あいつに何かされてからおかしくなった」

「あいつって？」

　シアンさんは柔らかい表情を崩さない。

「ぼくたちのお父さん」

　その時エデンさんが口を開いた。

「どこで育った？」

　少年はぼそっとこう言う。

「古いお城の中」

「場所、覚えてる？」

　私の問いかけに小さくうなずいた。そして、少年は苦しい表情をし始めた。

「お腹……痛い」

　黒いマントを脱がせると、白いシャツが赤く染まっていた。恐る恐るまくると、生々しい引っ掻き傷が現れる。

「ナタリア。何か塗り薬を頼む」

「はい！」

　私は急いでドアを飛び出した。自分の部屋へと走る。赤い絨毯の敷かれた長い廊下が鬱陶しいと思った。金のドアノブを思い切り回し部屋に入る。ベッド横のドレッサーの引き出しを開けると、リリアンダーの葉を絞った小瓶を手に取った。すぐに元来た道を駆ける。

「お待たせしました！」

　思い切りドアを開くと、少年はベッドに寝かされていた。

「濡れタオルで血は拭いたんだが……」

　そういう二人の手にはタオルが握られている。

「ありがとうございます。後は私がやりますから」

　ベッドに近づくと少年はかすかに目を開けた。