裁きの炎

第6話 日常の崩壊

授業が終わり、俺は下校していた。

姉さんにも言われているから、寄り道はしない。まっすぐ帰るつもりだった。

まぁ、する気もなかなか起きないんだけれど。

気晴らしに喫茶店に入ろうものなら「あいつ、家族があんな殺され方したのに、喫茶店入るなんて。薄情なんだな」「ありえない。引くんだけど」

……そんなことを言う、自称良識派の方々が、わりと居た。

どうも彼らは、俺にふさぎ込んで生きていてもらいたいらしい。

そう期待することが、自身の家族への愛の深さの証明であるとでも思ってるのだろうか？

知るかよ。

俺だって人間だ。気分にむらがあり、どんなに悲しくても、怒っていても、楽しんでしまいたいと思うことだってあるんだよ。

そうすることが、罪だとでも言うのか？

そういうことが何度か重なり、寄り道するという選択肢が、俺の人生から消えてしまった。

不愉快な思いをするのに、気晴らしもクソもない。

水無月は「北條君はいつも怒ってるよね」って言っていたが、正解だ。

俺は世の中、世間様というやつが大嫌いだった。

俺たち家族には日々泣き暮らしてもらいたいって期待する、世間様。

勝手なイメージ押し付けて、勝手なことを言ってんじゃねぇ。

そんなときに、代わりに怒ってくれたのが大林さんだった。

なのに、今度はその大林さんが……。

姉さんは、俺以上に辛いはずだ。

今度は「友達が死んだのに」なんて言われるのだろうか？

嫌な想像をしながら、歩いていると。

通学路になってる、川沿いの土手に差し掛かった。

ここら辺は、今の時間帯、人が消える。

たまに、ランナーとすれ違うくらいだ。

そして、視界からも人が消えたとき。

空気が、凍った。

文字通り、そんな感じだった。

何故、そう感じたのかは分からない。

急に、空気が異質なものに変化した。

俺は戸惑った。

これは何だ？

何が起こってるんだ？

立ち止まって、周囲を確認する。

すると。

「はい、確定ね。この状況で、被害者の周辺で無登録のオーヴァード……ジャームだと考えるのが自然よ」

どこかで聞いたことがあるような声がした。

すると、目の前の川にかかる橋の橋げたの影から、

女が出て来た。

上は白いＴシャツ、下は茶色のジャージ姿。

そして何故か素足だった。ここは外だというのに。

その女はとても美人で、背が高く……

それは俺の学校の臨時数学教師・泉先生だった。

「泉先生？」

俺の問いかけに、泉先生は俺を見て、悲しそうな口調でこう応えた。

「先生、とても悲しいです。臨時教師とはいえ、教え子を手に掛けないといけないなんて」

は？

先生？

何を言ってるんですか？

話が全然見えないんですけど？

「でもね。これが先生の本来のお仕事なの」

こっちの話を聞く気は無いらしい。

泉先生は、そこまで言うと、両手の拳をギュッと握って、背筋を伸ばし、腰だめに構えるような姿勢になって。

くわっ、と両の瞳を広げた。

と、同時に

めきめきめきめき……

泉先生が、変身しはじめた。

肌の露出部分に爬虫類じみた鱗が出現。

筋肉が発達し、ジャージを膨らませて行き、ふくらはぎの部分が破れ、足がみるみる恐竜の足のような鋭いかぎ爪の生えたものに変化。

腕もどんどん太くなり。Ｔシャツにつつまれている上半身も膨張していく。手も足同様、爬虫類のそれに相応しいものになっていく。

瞳もトカゲやヘビのようなものになり、口は裂けていき、歯は牙に変化していく。

数秒後、そこには爬虫類人間とでもいうべき怪物が出現していた。

ロアアアアアアアアアア！！！

怪物は、吠え。

次の瞬間、俺に突っ込んできた。