第105話
エンディンは船に引き上げられ、鎖でぐるぐる巻きにされた。
俺は今、アンディスタン国王が乗る船にいる。
一応形式として、こっちの騎士五名とシア、そして何故かボス。それに救助した海軍兵がひとり一緒だ。
「角シープーか……やはり名はあるのか?」
「あ、はい。ボスって言います」
「……群れのボスだったから?」
「……はい」
『ベッ』
微妙な空気が流れる。
名前を付けられた当の本人も、なんとなく抗議しているようだ。
王にではなく、俺に。
俺がこの船にいるのは、まぁ今回の騒動に関しての正式な謝罪のためだろう。
本当は島でとも思ったけど、一応あの島はトロンスタ王国領になっている。
数カ月前までアンディスタンだったが、だからと言って国王がほいほい上陸したら国際問題だ。
「トロンスタ国王にはわしから謝罪文を送ることにするが、まずはお主にだ。ルークエイン男爵、此度の事、まことに申し訳ない」
「あ、いや、お、王様。顔を上げてください」
分かる。気持ちはわかるけど一国の王に頭を下げられると、周りの目が痛いんですけど。
「今回の件、どう詫びればよいか……」
「いや、詫びるも何も。こちらにはまったく被害がありませんから」
あるとすれば……睡眠時間?
けど、王様としてはそれで納得はしないのだろうな。
「陛下、こうしてはいかがですかな? アッテンポー元公爵が秘密裏に蓄えた財貨。半分は我が国が没収とし、残り半分をルークエイン男爵に」
「え、いやそれはっ」
「うむ。良い案じゃ。もともとルークエイン・ローンバーグにはその資格があったのだから」
「し、資格?」
「あやつの遺産分与には、娘のしろ──アンジェリーナにも与えるようになっておった」
義理とはいえ、俺は一応白豚オークの息子だ。
それより今、国王が白なんとかって言おうとしただろ?
王の後ろに控えている近衛っぽい騎士の頬が膨らんでんじゃんっ。
「だから気兼ねなく受け取れ。いや受け取ってくれ」
「男爵も島おこしでいろいろと入用でございましょう。そうなさってください。我が国の為にも」
こういう時どうすればいいのか。
後ろに控えるシャテルドンを振り返る。
苦笑いを浮かべながらも、彼は頷いていた。
『ンッベッ』
「ボス?」
「あのね、なんでも貰えって言ってうの」
「……人参とか?」
『ンベェェー』
「あのね──」
今の通訳は必要ない、と手で制す。
嬉しそうに飛び跳ねてれば、誰だって分かるさ。
「そういえば角シープーはスーイカも好物でしたな」
ボスに触りたそうに宮廷魔術師がそう言う。
スーイカ……酸っぱいイカかよと思いたくなるが、西瓜のことだ。
そういや島にはないな。
「ほぉほぉ。ではスーイカも詫びの品に入れるか」
「あ、いや。それなら是非、苗を頂けませんか?」
「栽培するとな?」
「はい。島にはスーイカはありませんから、どうせなら栽培しようと思うのですが」
せっかくだ、スーイカの栽培にも手を出したい。
ならばとすぐに国王が手配──すると約束してくれた。
ここは船の上だ。手配なんて出来るわけがない。
「陛下、アレはどうするのですか?」
「アッテンポーの孫か。さて、どうするかな」
なんかお城で暴れたって話は以前聞いたけど、あいつはとにかく食い意地が張っているだけのタダの馬鹿だ。
母親がアレじゃなければ、こいつもただの食いしん坊だったろうにな。
それに、授かった『ギフト』はいいものだ。
いっそ農民の子として生まれれば、みんなから感謝されるような大人になれただろうに。
農民──か。
「陛下。エンディンは『農耕の才』を授かっています。それを生かす刑をお与えになっては?」
「ほぉ。『農耕の才』か。ローンバーグからはそのような話は聞いていなかったが、何故隠しておったのか」
「本人が随分と嫌がっておりましたので、ローンバーグではなくアンジェ……えぇっと、その、オー……が、それをさせなかったのでは?」
「なるほど。アッテンポー家の者は、誰もが気位の高い連中であったからな。よし、エンディンについては、その『ギフト』を遺憾なく発揮させるとしよう」
食べることに拘った人生を送って来たんだ。
次は食材を育てて、より美味い物を作る人生ってのもいいだろう。
食べられることが、どれだけ恵まれたことなのか。素晴らしいことなのか、それを知ってくれればいいけどな。
それから救助した兵士とその家族だけども──
「陛下。わたくしどもは謀反人。アッテンポーに人質を取られていたとはいえ、奴に従ってルークエイン男爵様を襲撃したのですから」
いや全然襲撃受けてないから。
「どのような罰も甘んじて受ける所存でございますが、出来ましたらルークエイン様に此度のお礼をしたいとも思っております」
と、生真面目な顔で言っている。
お、お礼って、いやそんなのいらないって。睡眠時間ぐらいしか被害はないんだから。
「うむ。よく言うた。ところでルークエイン男爵。人手は足りておるか?」
「え、人手……ですか?」
そりゃあ足りてないけど。
「移民希望者を募っている所です」
「そうか。では騎士ライエルン」
「はっ」
な、なんだ?
「部下ともども、国外追放とする」
「有難き幸せっ」
何故か納得気味の騎士が、今度は俺に向かって片膝をつく。
「救われたこの命。一生を尽くしてルークエイン様にお返しいたしますっ」
「え、あの……」
「この命、あなた様に捧げとうございますっ」
ええぇぇっ!?
いや、それは──どうなんだろう?
またまた助けてくれと言わんばかりに振り返ると、シャテルドンがやれやれといった顔で笑っていた。
「男爵様。国外追放ということは、その時点で国籍を持たぬ流浪の民です。一般市民として迎え入れればよろしいかと」
「い、いいのか」
「その上で騎士に叙任するかどうかの実権は、私兵団であれば領主にありますので問題ありません」
国に所属する騎士であれば、その国の国王を通さなくちゃならない。
だけど私設兵団は領主にその権限がある。
ただし給料を払うのも領主だ。
実際シャテルドンたちは俺直属の騎士団になったので、給料は俺の懐から支払っている。
お金……お金かぁ。
まぁアッテンポーの隠し財産があるなら、どのくらいか知らないけどそこから出せるか。
「あぁ……じゃあ、よろしく」
俺はいつものように右手を出して握手を求めた。
その手をライエルンだっけ?
彼は不思議そうに見つめていた。いたが、渋々右手を差し出したので、掴んでぶんぶんと振った。
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