『錬金BOX』で生産＆付与無双！ なんでも錬成できる箱で無人島開拓はじめます

第75話

『おお、お、おかあしゃんを……虐めるなでしゅうーっ』

　そう叫んでイカが墨を吐いた。

「おわっ！」

「がうっ」

『ンベッ』

「み、みなさん大丈夫ですか？」

　弓使いは少し離れた位置から獲物を狙う。

　そのセオリー通り、俺たちから少し離れた位置にいたエアリス姫だけが無事だった。

　黒い墨を被った俺たちは……か、体が……この墨、まるで餅みたいにねちゃねちゃする！

「ルーク様！？　こ、この化け物めっ、覚悟なさい！！」

　ギリギリと俺の耳に弦を引く音が聞こえる。

　雷の、しかも最上位だろう最強魔法が付与された矢だ。

『おお、おかあしゃん……』

　ぷるぷると震えるイカ。

　おかあしゃま──つまりこのイカは、子イカ。

　そして海に潜っているのが母イカ！

「ま、待ってくださいエアリス姫！　こ、こいつらは言葉を話していますっ。だからっ」

「で、でもルーク様！？　それは船を襲う海の化け物なのですよっ」

「そうですが、でも何か理由があるのかもしれな──」

　最後まで言い終える前に、足元が揺れ、子イカの背後の海面が盛り上がった。

　冒険者にやられたのだろう。ぼろぼろになった足で我が子を守ろうとするクラーケンの足が出てきた。

「ま、待ってくれ！　話が通じるのなら、聞いてくれっ」

　クラーケンは一般の商船を襲っても、船乗りは死なせていない。

　何故か海賊だけはその対象ではないようだけど。

「頼みがある。船を襲わないで欲しいんだ。俺たち人間にとって、大事な輸送手段だから船を壊されると困るんだよ」

『きゅるるるぅぅ。おかあしゃん、ぽくを──ぽくたちを守るために、船を遠ざけようとしたでしゅ』

　焼け焦げ、肉のえぐれた巨大な足が我が子を包もうと伸びる。

　その痛々しい姿が俺の胸に突き刺さる。

「ぽくたち？　兄妹がいるのか？」

　そう尋ねると、子イカは凄く悲しそうな顔をした。

　そして流れる大粒の涙。

『おにいしゃんいたでしゅ。おにいしゃん、黒くて白い絵が描かれた旗の船にころされたでしゅうぅぅぅ。きゅるるるぅぅっ』

「ウーク、それきっと」

「あぁ。海賊船だ」

『ンベェェ』

　ボスがべとべとする体を必死に動かし、イカの傍まで行った。

　そして泣きじゃくるイカに身を寄せ、まるで慰めるように舐めてやる。

『ありがとうでしゅぅ・きゅるっ、きゅるるっ。おかあしゃん、おかあしゃんっ。この人たち悪い人じゃないでしゅ。陸の魔獣しゃんとお友達でしゅし』

『ンベェー。ベェ、ベェンベェーベ』

　何か喋っているようだ。

　それにしてもイカは人の言葉を喋れるのに、羊はダメなのか。

　やがて海面から三角のイカの胴が現れた。

　でもそれだけ。

　いや、そこまでしか海面に出られないんだ。周りが氷だから。

『ルークエインよ。どうするのだ？』

「話をしよう。きっと何か理由があるはずだ。お前みたいにな」

『……そうやもしれん。どれ、氷を割ってやろう。ちょっと沈んでろ』

　ゴン蔵がそう言うと、理解したのかクラーケンは我が子を連れて潜った。

　ゴン蔵が氷の上に着氷する。そして拳をダンッと突き立てた。

　割れる氷。

　そして少し離れた位置に新しい氷を作って、そこに舞い降りて腰を下ろしている。

　ずずずっと海面が揺らぎ、そしてさっきの子イカが俺たちの乗る氷の上に出てきた。

　その背後か……ら……ひぃ！

　頭と胴だけでも50メートルあるんじゃないのかこれ！？

　あ、足も合わせるとゴン蔵よりデカい。マジか……。

『お怪我はありませんか？』

「え……い、いや」

　聞こえてきたのは、めちゃくちゃ優しそうな女性の声。

　怪我って、あんたこそボロボロじゃないか。

　振り返って船を見ると、現れたクラーケンの本体に驚いている冒険者の姿が。

　大きな声を張り上げ、心配ないと伝える。

「そ、それでだ。できれば船を襲わないで欲しいんだ」

『……襲うつもりはありません。子供がいたので、近づかないで頂きたかったのです』

　あぁ、やっぱりそういう事だったのか。

『しかし、来ないでとお願いしようと腕を伸ばせば攻撃をされてしまい……我が子を守るために致し方なく』

「あぁ、それは……うん、人間側が悪いです。本当に申し訳ない」

『いえ……』

　なんていうか、めちゃくちゃ温厚そうなクラーケンなんだけど。

「商船の船員を襲わなかったのは、何故なんです？」

『彼らも生きるために、私を見て驚いて攻撃してきました。でもそれは自衛のため。私と同じです。しかし海賊は違う……』

「分かりました。もう、いいんです。ありがとう」

　辛いことを思い出させるのは忍びない。

　ここまで分かったら、商船にはこの辺りの海域を通らないよう、トロンスタ国王にお願いして近隣諸国の船にも伝えて貰おう。

「はぁはぁ、ご、ご領主！　いったいどうなってんですか」

「ギルマス。んー、実はね」

　ここでの話をギルマスに説明し、商船にはこの海域を通らないようして貰うことを話した。

「いや、商船だけの問題じゃねーんですよ。クラーケンが魚をごっそり食ってしまうんで、漁師の生活が死活問題レベルですから」

「そうだった……うぅん、クラーケンは何故大陸のほうに？　元はもっと深い外洋にいたんだろう？」

『子を育てるためです。深い海には同じ種族がいますが、私たちは自分と家族以外は全て敵……ですから』

　なんとなく悲し気な顔の母クラーケン。

　隣までやってきたギルマスが俺に耳打ちした。

「ちなみにご領主。クラーケンってのは父親でも我が子を食うそうです」

「うぇ……そりゃあ大海原に帰ってくれとも言いにくいなぁ」

　どうしたもんかと考えていると、ボスがクラーケンと会話をし始めた。

　なんで片方はベーベー言ってて、片方は人語で喋ってるのに言葉が通じるのか。

『ンベ。ベベェー、ベベンベェ』

「ウーク。ボスがね、クラーケンさん引っ越しさせたらどうかってゆーてるの」

「引っ越し？　どこに──ってもしかしてトリスタン島か！？」

『ベェー』

『ご、ご迷惑おかけするのは申し訳ないです。も、もう深海に帰りますのでっ』